多くの研究が、前向きな姿勢が健康を維持できることを示しています。しかし、感情状態が免疫系にどのような影響を与えるのかは長い間知られていませんでした。ウィスコンシン大学マディソン校のリチャード・デイビッドソンらは、感情と免疫系の間の仲介者はいわゆる前頭前野ではないかと疑った。脳のこの領域は、出来事に対する感情的な反応を担当します。ポジティブな感情は皮質の左側を活性化し、ネガティブな感情は皮質の右側を活性化します。
仮説を検証するために、科学者らは57歳から60歳までの52人の被験者に、人生で最悪の出来事と最も幸せな出来事についてレポートを書くよう依頼した。このタスクの前後で、被験者の脳の活動パターンが記録されました。その後、参加者全員がインフルエンザの予防接種を受けました。その後6か月間にわたって定期的に、医師たちは被験者の血液中にどれだけの抗体が検出されるかを検査した。
この結果は医師らの疑念を裏付けるもので、皮質の左側部分が高い活性を示した参加者は、前頭前皮質の右側部分の神経細胞がより活性だった参加者よりもはるかに多くの抗体を産生していたという。ポジティブな感情状態を表す脳活動のパターンを持つ人では、免疫系がインフルエンザワクチン接種に最もよく反応するとデビッドソン氏は要約しています。
