植物はさまざまな香りの大きなレパートリーを持っており、それらをさまざまな目的に巧みに使用します。たとえば、トウモロコシが毛虫に襲われると、毛虫の天敵を呼ぶ特定の臭気物質が生成されます。これらは植物の問題に対処し、害虫を取り除きます。しかし、攻撃の直後、誘引物質が発するずっと前にも、植物は特別な香りを放出します。いわゆるGLV（「緑葉揮発性物質」）は、例えば刈りたての草の香りを構成する揮発性物質です。これらの物質が正確に何に使用されるかはまだわかっていませんでした。
ゲインズビルのユルゲン・エンゲルベルト氏と彼の同僚は、GLV が高度な警報システムの一部であることを発見しました。つまり、トウモロコシ植物は GLV を使用して、昆虫による攻撃について近隣に警告することができます。実験では、研究者らは、健康なトウモロコシが育つ容器の中に、切り取られ人為的に傷を付けた葉を入れた。しばらくして、警告された植物は、体内の遺伝的防御プログラムを開始する物質を生成しました。実際に攻撃が発生した場合、警戒している植物は、警告がない場合よりもはるかに速く、より多くの防御物質を生成することができました。
「GLVはワクチンと同様に作用する」と研究者らは発見を要約している。 「彼らは防御機構を作動させますが、それをフル稼働させません。これには決定的な利点があります。植物が攻撃されなければ、防御システムにエネルギーを浪費することがありません。ただし、攻撃が発生した場合の反応はより速く、より強力になります。」科学者たちは現在、事前警告の効果がどれくらいの期間続くかを調査したいと考えている。効果が長期にわたる場合、畑をGLVで処理すると、日常的な防虫剤として使用できる可能性があります。
イルカ・レーネン＝バイエル
