キクイムシはすでにこの国の広範囲の森林を破壊しています。影響を受けた木がすでに特殊な菌類によって弱っている場合、彼らは特に効率的に仕事をします。研究者たちが今回発見したように、これらの菌類はトウヒの樹脂から作る特別な誘引物質を放出することで、実際にカブトムシを援軍として「呼び寄せる」のです。この新たな発見は、将来キクイムシの蔓延を軽減し、トウヒ林を救うのに役立つ可能性がある。
「プリンター」としても知られる大きな8歯のトウヒキクイムシは、すでにヨーロッパの数百万ヘクタールの針葉樹林を破壊している害虫です。トウヒの樹皮に穴を掘って交尾し、卵を産みます。孵化した幼虫は木の幹の外層を食い荒らし、水と栄養素を輸送するために重要な経路を破壊します。カブトムシが主に、グロスマニア・ペニシラタなどの特定の菌類にすでに感染している宿主の木を攻撃することは長い間知られていました。おそらくこの菌類は、カブトムシが問題なく仕事をできる程度まで木の防御力を弱めているのでしょう。
スプルース樹脂から誘引剤へ
しかし、「樹木の殺害」における菌類と甲虫の共犯関係は、予想よりもさらに緊迫しているようだ。イエナのマックス・プランク化学生態学研究所のディネシュクマール・カンダサミ率いる研究者は、甲虫と菌類がどのようにして集まるのかを正確に解明するための実験を行った。これを行うために、彼らはまずグロスマニアキノコをトウヒ樹皮粉末を含む培地上で生育させ、それらが空気中にどのような化合物を放出するかを分析した。真菌はトウヒ樹脂からのテルペン化合物を使用して、樟脳やツジャノールなどの酸素含有誘導体を生成することが示されました。
研究チームが実施した特別な実験場で示されたように、これらの化合物は書籍印刷業者にとって非常に魅力的です。さらなる実験により、カブトムシの触角には、まさにこれらの化合物を検出することに特化した特別な嗅覚細胞さえあることも明らかになりました。 「これらの揮発性物質がキクイムシとそれに関連する菌類との共生を維持する化学信号として機能することは明らかでした」とカンダサミー氏は要約する。しかし、行動観察が示しているように、真菌のパートナーはカブトムシを引き寄せるだけでなく、生成される香りでトンネルを構築するようにカブトムシを刺激します。
害虫駆除用の新しいフェロモントラップ
自然界では、菌類と甲虫の共生は次のようになります。グロスマニア菌類はトウヒの木を攻撃し、その防御力を弱めると同時に、木の樹脂から生成する特別な誘引物質を送り出します。キクイムシはこれらの香りを感知し、すでに弱っているトウヒに行きます。そこで彼らは樹皮に穴を掘って産卵し、さらに多くのキクイムシを呼び寄せる誘引物質を送り出します。ある時点でトウヒは二重寄生により枯れます。長引く干ばつと高温によってすでに弱っている場合、カブトムシと菌類のコンビはさらに楽になります。
これらの新しい発見は、将来、キクイムシの発生をより効率的に防ぐのに役立つ可能性があります。これまでのところ、いわゆるフェロモントラップは主に害虫と戦うために使用されてきました。これらは、キクイムシが同種の仲間を引き寄せるために互いに送り出す誘引物質を模倣します。しかし、最近の流行では、こうした罠はもはや効果的ではありません。研究者らは現在、菌類の代謝による匂いをトラップに加えることで効果が回復するかどうかを試験している。
出典: マックス・プランク化学生態研究所;技術記事: PLOS Biology、 doi: 10.1371/journal.pbio.3001887
