実際、ピッチャー植物は昆虫を食べることで知られていますが、今回研究者らは、これらの植物の一部が餌を小型哺乳類の糞便に切り替えることに成功したことを報告しています。彼らは罠をいわば便器に変えたのです。研究チームは、これらの「トイレット・ピッチャー・プラント」が、ボルネオ島の不毛な高地に生息する肉食植物よりもはるかに多くの栄養素を摂取できることを示すことができた。
ほとんどの植物は、根を通して土壌から汲み上げた栄養素で賄っています。しかし、一部の植物は奇妙な方法で追加の食物を獲得します。いわゆる肉食動物は、特に窒素の供給量を増やすことによって、不毛な場所で成長の利点を得るために昆虫を捕まえます。捕まえる代表もいれば、粘着性の罠を仕掛ける代表も、落とし穴を設置する代表もいます。最後のグループには、ピッチャー植物 (ウツボカズラ) の代表者が含まれます。その葉は蔓のような付属物を形成し、端に球根状の構造が付いています。彼らの開口部には、獲物を引き付けるための蜜腺が装備されています。犠牲者は特に滑らかな構造物をつかむことができず、消化液が待っている杯の中に落ちます。
糞便専門
この「標準概念」は、さまざまなタイプのピッチャー植物にわたってさまざまなサイズと形状で発生します。インドネシアのボルネオ島には特に多くの女性議員がいる。しかし、近年、研究者たちはそこで奇妙な専門分野も発見していると、国際研究者チームが報告している。したがって、一部の種のピッチャーは昆虫を捕まえるのにはあまり適していません。代わりに、彼らはより平和的な方法で小型哺乳類に適応しています。彼らはピッチャーに座っている間快適に舐めることができるおいしい蜜を彼らに提供します。
この小型哺乳類のお尻は明らかによく揃っている。観察や糞の痕跡が示すように、彼らはごちそうを食べている間、水差しの開口部で仕事をすることが多い。 「もともと彼らは昆虫を引き寄せ、捕獲するために色と香りを使用していました。しかし、これらのピッチャー植物種は現在、小型哺乳類を招き、彼らの排泄物をピッチャーに預けるようにしています。罠は便器になった」と共著者であるバイロイト大学のゲルハルト・ゲバウアー氏は言う。
研究の中で、彼と彼の同僚は、この食餌が昆虫を捕まえるよりも植物にどの程度の利点をもたらすことができるかを調査しました。栄養素の供給を調査するために、研究者らは植物材料中の窒素同位体 15N の検出を使用しました。含有量が多ければ多いほど、植物が代替供給源から得られる重要な肥料要素が多くなる、と研究者らは説明する。彼らは、ボルネオ島の高山地域で採取された 8 つの異なるピッチャー植物種の組織サンプルを検査しました。そのうち 4 軒はメニューに動物の排泄物が含まれていることが知られており、残りは昆虫を捕まえるという伝統的な習慣を守っている代表者でした。この地域の「一般的な」植物も比較植物として役立ちました。
「トイレット・ピッチャー・プラント」は高地でよりよく栄養を得ることができます
分析結果は、最初に、ピッチャー植物は一般に、近隣の「通常の」植物よりも代替供給源からより多くの窒素を得ることができることを確認した。異なるピッチャー植物種間の比較では、動物の排泄物を主食とする種の組織では、昆虫を捕まえることによってのみ食物を得ている種の 15N 比率が 2 倍以上高かったことが示されました。 「植物組織中の窒素同位体 ¹5N の割合が高いことは、窒素やその他の重要な栄養素の供給が改善されていることを明確に示しています。したがって、私たちの研究は、新しい食料源として糞便に切り替える価値があることを明確に示しています」とゲバウアー氏は言います。
しかし、なぜ一部のピッチャー植物だけが糞を集めるのでしょうか?研究者らは、このコンセプトはおそらく特定の場所で昆虫を捕まえるよりも利点しか提供しないと説明している。これは、哺乳類の排泄物を収集することに適応した種が高地でのみ発生するためです。そこでは低高度に比べて獲物となる動物の数が大幅に少ないことが知られています。だからこそ、トイレのコンセプトは明らかにこれらの分野で特に価値があるのです。 「この機能的変化は、植物がどのように栄養を創造的に適応させることができるかを示す驚くべき例です」とゲバウアー氏は結論付けました。
出典: バイロイト大学、専門記事: Annals of Botany、doi: 130/7/927/6779531
