彼らは小さな脳を持っており、比較的原始的であると考えられています。しかし近年の研究により、昆虫がどのような驚くべき行動をとれるのかがますます明らかになってきています。これに関連して、ヴュルツブルクのユリウス・マクシミリアン大学のエリック・フランク率いる生物学者たちは、アリの研究に専念してきました。現在の研究はアフリカのマタベレアリ ( Megaponera analis ) に焦点を当てています。
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サハラ以南に広く生息するこのアリは、特定の食物であるシロアリに特化しています。 1 日に 2 ～ 4 回、6 本足のマタベレ戦士が巣から長い隊列を組んで行進し、犠牲者を探しに行きます。襲撃の際、彼らはシロアリを殺し、女王アリとお腹を空かせた仲間が待つ巣穴に引きずり込みます。
しかし、同様にコロニーを形成するシロアリも決して無力ではありません。鎧を着た頭と強力な顎を備えた兵士たちが人々を守っています。アリが攻撃すると、文字通り激しい戦いが起こります。したがって、アリが侵入中に怪我をするリスクは非常に高くなります。このため、昆虫はこれまで昆虫では知られていなかった救助行動を発達させたと研究者らは述べている。
化学物質による「助けを求める叫び声」
エリック・フランクと彼の同僚は、分析と観察を通じて、マタベレアリが戦いで負傷すると、化学信号物質を分泌して助けを求めることを文書化することができた。これらにより、同種の個体は慎重にそれらを拾い上げ、巣に持ち帰ることになります。そこで彼女は将来の襲撃に参加できるように「治療」を受けます。研究者らは、通常、治療が必要な特定の問題があると報告している。「アリ病院」では、持ち込まれたアリに取り付いた兵隊シロアリが除去される。
「私たちは初めて、無脊椎動物の負傷者に対する援助行動を記録しました」とフランク氏は言う。彼によると、これは、特に社会性昆虫の場合、通常、コロニー全体に比べて個体の価値がほとんどないため、これは驚くべきことであるようです。しかし、負傷者を救う努力はコロニー全体にとって成果を上げているようだと研究者らは言う。
