ソナーでクジラを殺せるのか？

アメリカ海軍のソナー装置は、これまで考えられていたよりも深刻かつ直接的にクジラに危害を加える可能性がある。サンファン諸島のクジラ研究センター所長、ケン・バルコム氏はこれを疑っている。彼は、その音によって海洋哺乳類さえも死んでしまうのではないかと懸念している。

特に、非常に低い周波数で動作する海軍の新しいソナー装置は、クジラの頭蓋骨の気室を通して巨大な騒音を引き起こす可能性があると、ワシントンの「ブレマートンの太陽」紙とのインタビューでクジラ研究者が報告した。 「動物は主に、脳と耳の繊細な組織を隔てる頭蓋腔の共鳴効果によって死亡します」とバルコム氏は言う。

ソナー装置は、音波を発し、反射されたエコーを拾うことにより、船と他の物体との間の距離を測定できます。これまでの研究では、クジラはソナーノイズによって方向感覚を失い、誤って座礁して死亡する可能性があると想定されていた。 「これらのクジラが受けた被害と、座礁後の急速な死亡を考慮すると、この理論は明らかに不合理です」とクジラ研究者は主張する。

控えめで慎重だと思われている研究者は海軍に宛てた書簡の中で懸念を述べているが、聞く耳を持たれない。他の研究では、ソナー装置が動物に間接的な影響しか与えていないことが示されたと言われている。