希ガス キセノンには多くの用途があります。ランプ ガス、レーザー媒体、イオン ドライブの燃料として使用され、さらに最近では麻酔薬として医療にも使用されています。不活性ガスは忍容性が高く信頼できる麻酔薬と考えられており、寒さ、酸素不足、さらには圧力によって引き起こされる損傷から組織を保護するとも言われています。しかし近年、機知に富んだアスリートやトレーナーたちは、希ガスの別の実用的な用途、つまりドーピングを発見しました。トレーニング中に空気中の酸素の一部がキセノンに置き換えられると、体内のエリスロポエチン (EPO) の生成が刺激されます。ロシアでは、このキセノン療法は国営研究機関の公式推奨事項にも採用されており、アスリートたちは「だるさを矯正する」ために、トレーニング中と試合前の数分間、ガスと酸素を50：50で混合したものを吸入するよう勧められた。 2010年に発見された文書によると。動物実験では、このような治療によりEPOレベルが1日以内に160パーセント増加する可能性があることが以前に示されていた。
血液中の痕跡を探す
ロシア選手の間でのこのドーピング行為の報告は、2014年のソチ冬季オリンピックで初めて公になった。しかし、世界反ドーピング機関WADAの手は縛られていた。ゼノンはまだ正式なドーピングリストに載っていなかった。 2014年4月にWADAが希ガスのキセノンとアルゴンをスポーツ禁止物質のリストに加えたことで状況が一変した。しかし、そこには落とし穴があった。ケルン大学予防ドーピング研究センターのマリオ・テヴィス氏らが報告しているように、ドーピング検査においてこのガスを検出するための検査プロトコルや手順は現在確立されていない。 「したがって、私たちの研究の目的は、実験室で一般的に使用されている機器を使用して、ドーピングサンプルからキセノンが検出できるかどうかを確認することでした」と研究者らは述べた。これまで、血液中にはガスが検出されないと考えられていました。
研究者らは研究のために、低、中、高濃度のキセノンガスを「きれいな」血漿サンプルに導入しました。これらのサンプルは、さまざまなガスクロマトグラフで分析される前に、さまざまな温度とさまざまな時間で保管されました。さらに科学者らは、手術中に55パーセントのキセノンと45パーセントの酸素によるキセノン麻酔を90分間受けた69歳の男性の血液サンプルを分析した。彼の血液サンプルは分析前に8～30時間冷蔵保存された。これはWADAの国際検査基準に準拠していると研究者らは説明する。
最大 24 時間後まで証拠が入手可能
検査で示されたように、血液中のキセノンガスはその後でも検出できます。最新のガスクロマトグラフでは、使用された最低用量（血漿 1 ミリリットルあたり 50 ナノモルのキセノン）が検出されました。 「サンプル中の安定同位体の特徴的なパターンにより、ガスを明確に識別できる」と研究者らは報告している。ほとんどのドーピング研究室で一般的に使用されている装置は、たとえ少量のキセノンでも検出できるほど十分に正確であることが証明されました。 「したがって、共通の制御装置により、血漿や血液中のキセノンを検出する機会が得られます」とテーヴィス氏は言います。そして、検査では別のことが分かりました。麻酔をかけた患者の血漿では、希ガスはガスを吸入した後最大 24 時間血液中にまだ存在しており、検出することができました。したがって、競技前に素早く肺にキセノンを充填したアスリートは、将来的にはドーピング調査員の網にさらされることになる。
「アスリートのキセノン吸入を『支援』するという最近明らかになった戦略を考慮すると、これは非常に重要です」とテーヴィス氏は言う。このパイロット研究で収集された結果は、この新しいドーピング戦略が現在禁止されているだけでなく、それに応じて処罰される可能性があることを示しています。しかし、さらなる試験では、非常に短い吸入時間または非常に低用量の場合に血中のキセノンレベルがどのように挙動するかをより正確に明らかにする必要があります。
