タイでの以前の実験で、ジョン・ハッチンソンと彼の同僚は、ゾウが非常に速く走れることを示すことができた。動物は時速24キロメートルの速度で移動することができた。しかし当時、科学者たちは主に最高速度を調査し、ゾウが走行中にどのように動くかについてはあまり調査していませんでした。 「常に謎だったのは、ゾウがどのくらい早く歩き方を変えるか、つまり、速く走る状態から走る状態に変わるときです」とハッチンソン氏は説明します。
今回、ハッチンソン氏と同僚のレイ・レン氏は、英国の動物園で飼育されている5頭のゾウを観察した。ゾウのそれぞれの足には2つのモーションセンサーが、背中には2つのセンサーが取り付けられていた。厚皮動物は快適に走り回るだけでなく、ちょっとしたおやつや飼育員からの刺激を受けて道に沿って走り回りました。研究者らは、ゾウの最高速度は時速約13キロメートルにとどまったが、これはゾウが以前の研究で得られたタイのゾウほど訓練を受けていなかったことを示唆していると述べた。
生物学者たちは、ゾウが時速約8キロという比較的低速で走り始めたことに驚いている。彼らは現在、サイなどの多くの大型哺乳類が非常に低速でも歩き方を変えるのではないかと考えている。科学者たちは、この方法でバランスを維持し、骨と筋肉を保護しようとしているのかもしれません。ハッチンソン氏らは現在、厚皮動物の移動についてさらに詳しく調べるためのさらなる研究を計画している。 「ゾウの歩き方は 2 つだけではない可能性があります」とハッチンソン氏は言います。
