長い間、完全な暗闇の中で方向を定めるコウモリの能力は魔法的で悪魔的だと考えられていました。イタリアの科学者ラザロ・スパランツァーニが、この神秘的な動物が聴覚を使って自分の方向を認識していることを発見したのは、18 世紀に入ってからのことです。彼がコウモリの耳をふさぐと、コウモリは方向感覚を失って地面に倒れました。しかし、高周波音の音響検出器がその正確な概念を明らかにしたのは、ずっと後になってからでした。それは、私たちには聞こえなかったコウモリの方向を示す鳴き声が聞こえるようになったのです。そこで明らかになったのは、彼らは叫び声を発し、その反響によって周囲の状況を驚くほど正確に把握しているということだ。
滑らかなファサードは自然界には存在しません
ゼーヴィーゼンにあるマックス・プランク鳥類研究所の生物学者も、しばらくの間、伝統的なコウモリの研究に専念してきた。彼らは以前の研究で、水平ではあるものの滑らかな表面も調べました。彼らは、コウモリが本能的に音像を水面として解釈することを示すことができました。彼らは自然界の他の滑らかな表面を知りません。水とのつながりは明らかに非常に強固であるため、何度も試みが失敗したにもかかわらず、動物たちは横たわった金属板の端に座って水を飲み続けます。
新しい研究で、ステファン・グライフ率いる研究者らは、コウモリが垂直で滑らかな表面を知覚することがいかに難しいかを文書化することができた。したがって、彼らはそれを障害物として認識せず、致命的にそれを飛行するための穴として解釈します。この結果は、滑らかなプレートが置かれた暗い実験室を飛び回る大きなネズミミミコウモリ ( Myotis myotis ) を用いた実験に基づいています。研究者らは赤外線カメラとマイクを使って、わずか15分以内にほぼすべての実験動物がこの特定の障害物に少なくとも一度はぶつかったことを記録することができた。しかし、飛行空間では自然界ほど速く飛ぶことができなかったため、被害はありませんでした。
通過穴と思われる場所…そしてそれが爆発する
なぜ動物が垂直プレートに衝突したのかを理解するために、分析された
科学者らはコウモリがプレートとの衝突コースに進路を変えたときの飛行と反響定位の挙動を調べた。コウモリがプレートに向かって飛ぶと、表面の性質により、そのエコーロケーション音が最初に動物から反射されることが明らかになりました。失われたエコーは、コウモリに壁に穴が開いたような印象を与えます。彼女が滑らかな表面の直前にいるときにのみ、エコーは再び彼女の耳に届きます。したがって、適切なタイミングで電話をかければ、開いた飛行経路の聴覚的錯覚を覆い、回避することができます。明らかに、動物は常にこれに成功するとは限りません。特に高速で移動している場合はそうではありません。
結局のところ、コウモリは、滑らかなファサードに関して、透明なガラス表面を持つ鳥と同様の問題を抱えています。コウモリは、これらの不自然な障害物を認識するのが遅すぎることがよくあります。これは、鳥に加えて、コウモリにとって問題となる建物要素で多くのコウモリの死骸が発見される理由を説明します。研究者らは現在、このような衝突でどのくらいの動物が被害を受けたかをより正確に推定できるよう、負傷したコウモリや死亡したコウモリを体系的に記録することに取り組んでいる。そうすれば、少なくともコウモリの交通量の多い移動ルート上にある建物上で、衝突を制限できる対策を開発できるかもしれない、と生物学者らは言う。
