いわゆる高活性抗レトロウイルス療法 (HAT) は、近年、HIV 感染者にとって大きな恩恵であることが証明されています。この治療法は体内のウイルス粒子の発生を抑制し、それによって免疫不全エイズの発生を防ぐことができます。今日、患者は再び通常の余命を得ることができるようになりました。しかし、病原体は感染細胞の遺伝物質の中に潜伏し続けるため、この治療法ではウイルスを体から完全に除去することはできません。 HIV は、感染者が毎日薬を服用し、効果がある場合にのみ、潜伏状態を維持します。これを確保する必要があります。
ウイルスの負荷が問題点となる
血液中のウイルス量を定期的にモニタリングすることで、患者が一貫して薬を服用しているかどうかを確認できます。ずさんに扱うと、ウイルスが薬に含まれる特定の物質に対する耐性を獲得する危険性があります。この最初の兆候は、血液中のウイルス量の増加でもあります。このため、HIV 患者の体内でのウイルスの発生を定期的にチェックする必要があります。しかし、抗体に基づく通常の HIV 検査ではこれはできません。感染しているかどうかを明らかにするだけです。
「HIV治療の成功にはウイルス量のモニタリングが極めて重要です」とインペリアル・カレッジ・ロンドンのグラハム・クック氏は強調する。これまでサンプルは研究所に送らなければならず、発展途上国では特に問題となっていました。 「現時点では検査には高価で複雑な機器が必要で、結果が出るまでに数日かかります。 「コピー機のサイズだったこれらのデバイスを、USB スティックのサイズにまで縮小しました」と科学者は言います。
速く、便利で、正確
現在開発されているプロトタイプでは、検査のために USB スティック上の小さな分析容器に血液を 1 滴ピペットで取り込みます。発熱体と特定の反応物質により、HIV ウイルスの特定の遺伝子配列が確実に増殖します。出発物質がどの程度存在したかに応じて、サンプルの酸性度が変化します。統合された pH 値に敏感なチップがこれを記録し、電気信号に変換できます。その後、特別なソフトウェアが評価を実行し、約 20 分後に接続されたデバイスの画面に結果が表示されます。 991の血液サンプルでテストしたところ、このシステムはウイルス量の分析において95パーセントの精度を達成したと研究者らは報告している。
この技術により、糖尿病患者が血糖値を監視するのと同じように、いつの日か患者が自分のウイルス量を継続的にチェックできるようになるかもしれない。しかし、この便利なコンセプトは、分析施設へのアクセスがほとんどないサハラ以南のアフリカの辺境地域では特に役立つ可能性があると研究者らは述べている。彼らは現在、このシステムが肝炎などの他のウイルス性疾患の検査にも適しているかどうかを研究中です。
