その結果、調べた12種のうち7種が実際に甘味受容体の遺伝子に変化があり、そのため欠陥があったことが判明した:アシカ、オットセイ、アザラシ、ドワーフカワウソ( Aonyx cinerea )、ブチハイエナ( Crocuta crocuta )、フォッサ( Cryptoprocta ferox ) ?マダガスカル出身の強盗？そして東南アジア原産のリンサンジャコウネコ ( Prionodon linsang ) です。 7 種すべてが純粋な肉食動物です。
対照的に、アードオオカミ ( Proteles cristata )、アカオオカミ ( Canis rufus )、カナダカワウソ、メガネクマ ( Tremarctos ornatus ) およびアライグマ (Procyon Lotor) では、受容体は無傷です。オオカミも純粋な肉食動物ですが、アライグマやメガネクマも植物性の食物を食べます。したがって、研究者らが観察したように、彼らは砂糖を含む食品にも興味を持っています。
柔軟な進化
これまで科学者たちは、ほぼすべての動物が甘味、酸味、塩味、苦味、うま味、そしておそらく脂肪の味を知覚できると考えていた。 「進化のせいで、明らかに多くの種が甘いものに対する味覚を失ったという事実は、非常に驚くべきことでした」と監督科学者の一人、ゲイリー・ビーチャム氏は言う。驚くべきことは、受容体の遺伝子が種ごとに異なって変化していることです。彼と彼のチームは、これは独自の発展を示していると書いています。この背後にある要因は、おそらく食品の種類と食生活です。
さらなる検査により、受容体と摂食行動との間にも関係があるようであることが示されました。たとえば、アシカやハンドウイルカは獲物を一度に飲み込みます。食べ物の味が影響する可能性は低いです。実際、どちらの動物も旨味を感じず、イルカは苦味さえ感知できません。
違う食べ物、違う感覚
「それぞれの種は異なる感覚世界に住んでおり、その世界に自分の感覚を適応させています。私たちの結果は、動物性食品であることを改めて証明しました。それは人間でも変わらないのでは？味覚受容体の発達にもかなりの程度影響を与えるのではないか、とBeauchamp氏は結論づけています。
味覚受容体は舌だけでなく、腸、膵臓、肺などの他の臓器にも存在します。現在の大きな問題は、対応する遺伝子の欠陥がその機能にも影響を与えるかどうかです。もしそうなら、それらがどのように、そして何に置き換えられたのかを知ることが重要になるだろうと、Peihua Jiang氏は言う。長期的には、味覚受容体、食物、代謝の関係により、栄養の進化とその背後にあるメカニズムについて結論が導き出せる可能性があります。科学者によると、これには詳細な行動研究が特に必要です。
