森林伐採と焼き畑農業は熱帯雨林の生態系を変化させ、回復力を低下させています。したがって、これらの人々は荒廃し、貧しいと考えられています。しかし、今回の研究で明らかになったように、このように管理された熱帯林には依然として動植物がある程度生息している。これらの森林は回復し、CO2 吸収源として機能し続けることができます。したがって、生物多様性と気候を保護するためには、手つかずの自然のままの熱帯雨林だけでなく、すでに改変されている地域も保護することが重要です。しかし、ある時点で森林は実際に失われます。
世界の熱帯雨林は巨大な CO2 吸収源であるため、気候を維持するために重要です。また、何千もの動植物種の生息地でもあります。したがって、焼き畑農業、森林伐採、断片化によるそれらの破壊と劣化は、生物多様性と気候に悪影響を及ぼします。しかし、どの地域で森林伐採が多すぎるのでしょうか?熱帯雨林がそれを超えると再生できなくなる限界は何ですか?
マレーシアを例にした閾値
それを解明するために、インペリアル・カレッジ・ロンドンのロバート・エワーズ率いる研究チームは現在、マレーシアの熱帯雨林の動植物の状態に関する127の研究から得られたデータを評価した。彼らは、11 年間にわたる植物 590 種、哺乳類 88 種、鳥類 161 種、爬虫類 9 種、両生類 42 種、魚類 26 種、昆虫などの無脊椎動物 635 種の成長を記録しています。ボルネオ島サバ州の地域には、手つかずの熱帯雨林から川沿いの保護緩衝地帯、部分的に耕作された地域、ほぼ完全に石油プランテーションに転換された地域まで、さまざまな森林地帯が含まれています。
評価の結果、熱帯林への人為的介入は、伐採面積がどんなに小さくても、常に生態学的影響をもたらすことが分かりました。しかし、重要な限界はバイオマス損失の 29 パーセント「のみ」のようです。森林で伐採される木が減っても、森林内の生物多様性は依然として大部分が保存されるでしょう。 「私たちは、これらの『荒廃した』森林の多くに驚くべき生物多様性が存在することを発見しました」と、共著者であるインペリアル・カレッジ・ロンドンのウィル・ピアース氏は言う。研究チームが発見したように、この制限値以下で森林を放っておけば、通常は回復できるという。
データによると、もう 1 つの重要な閾値は 68% のバイオマス損失です。この点を超えると、多くの動植物が絶滅するか、外来種に追われることになります。これは生態系を著しく弱体化させます。研究者らによると、これらの地域の生物多様性を保全するには、包括的な保護措置が必要だという。これらの熱帯雨林は自然に再生することができません。 「生物多様性の変化は、バイオマス損失が 30 パーセント未満ではより速く、70 パーセントを超えるとより速くなります。 「これは、これらの地域の生息地の改善が生物多様性の劇的な変化につながることを示唆しています」と、同じくインペリアル・カレッジ・ロンドンの主任著者クリスティーナ・バンクス・レイテ氏は結果を要約して述べている。
研究チームの報告によると、しきい値の正確な数値は地域によって異なる可能性があります。しかし、マレーシアを例として決定された数値は、東南アジアの熱帯雨林が以前の管理の程度に応じて再生のためにどれだけの支援を必要とするかについての方向性と経験則を初めて提供するものとなった。 「私たちは現在、これらの変化点が他のエコシステムのどこにあるのかを評価するためのフレームワークを持っています」とエワーズ氏は言います。
管理された森林は生態学的にも価値がある
したがって、この研究は、どの森林がまだ保存する「価値がある」のか、あるいはどの森林が最も賢明に使用されるべき保護または植林手段であるかについて、政府や意思決定者に新たな手がかりを提供することになる。 「保全界には、投資する価値があるのは原始的な森林だけであると考える傾向があります。すでに部分的に伐採されている森林には注目する価値がありません」とエワーズ氏は言う。 「私たちが示したのは、潜在的な『自然保護区』が私たちが考えていたよりもはるかに大きいということです。世界中で原始的な森林が減少していますが、これはすべての希望が失われたことを意味するわけではありません。生物多様性を維持するために保護できる森林は他にもあります。」
この発見はまた、林業と自然保護の組み合わせの可能性を広げるものでもあります。これらの森林は自然のままの森林ほど理想的ではありませんが、一定の閾値を超えると、依然として機能する生態系として維持できます」とピアース氏は言います。 「私たちは、動植物が一定の制限内で管理され、部分的に伐採された森林でも生存し、さらには繁栄できることを示しました。これらの改変された森林は、その生物多様性と CO2 吸収源としての機能を考えると、保存する価値があります」と共著者であるオーストラリアのグリフィス大学のロジャー・キッチング氏は付け加えています。研究者らは現在、自然の発展をより深く理解し、予測できるようにするために、このデータを使用してマレーシアの熱帯林の仮想画像を作成したいと考えています。
出典：インペリアル・カレッジ・ロンドン；専門記事: 自然、土井: 10.1038/s41586-024-07657-w
