ほとんどの人は音楽によって刺激を受けて体を動かします。ビートに合わせて指や足でタップしたり、足を揺らしたり、上半身を前後に振ったりします。一見すると比較的些細なことのように見えますが、実際には動物界でほぼユニークな能力、つまり外部の感覚刺激に合わせて動作を自動的に調整する能力です。研究者らは、聴覚と運動制御を担当する脳内の制御回路が互いに異常に緊密に連携しているため、この調整が可能であることを以前から知っていた。しかし、中心的な疑問は未解決のままです: この結合は生得的なものなのでしょうか、それとも時間の経過とともに学習されるのでしょうか?
両方の方向に手がかりがあります。新生児でも規則的な音のリズムを知覚できるようで、小さな子供は運動の練習ですでに知っているリズムの音楽を好みます。一方、実際の同期動作は、幼稚園児からしか観察できないため、主に学習されるようです。新しい研究で、ゼントナーとエーロラは、乳児や幼児がリズムに合わせて自発的に動くかどうかをテストすることで、このテーマに関する知識ベースを拡大しようとしました。テストサウンドとして、モーツァルトとフランスの作曲家シャルル・サンサーンスの作品、童謡、ドラムビートのみからなる 2 つのリズム、テンポが急速に変化するサンサーンスの作品を使用しました。確認するために、彼らは小さな子供たちが話された内容にどのように反応したかを観察しました。
結果: すべての子供たちは、音声シーケンス中よりもテスト音声中の方がよく動きました。音楽とドラムのリズムにはほとんど違いがありませんでした。ただし、リズムが明確であればあるほど、動きは強くなります。しかし、研究者らは、本当の同期性について語ることはできないと述べている。動きの長さは楽曲の長さと一致しておらず、テンポが変わったときでさえ、子供たちはビートに正確に従っていなかった。この結果は、リズミカルに動く傾向とそれに必要な脳内の結合が生得的なものであることを示しましたが、科学者たちはこれを実際に証明することはできません。また、なぜこの異常なカップリングが最初に発達したのか、そしてそれが進化の過程でどのような機能を果たしたのかについても疑問が残っています。
