今日、アフリカゾウの生息地は、もはや無限に広がるアフリカではありません。これらの動物は、南アフリカのクルーガー国立公園など、柵で囲まれた自然保護区に生息しています。ここでは、厚皮動物が大きな人口密度を発達させることができます。 1990年代までは、植物が長期的にはゾウの猛烈な食欲に耐えられなくなるのではないかと懸念されていた。そのため、公園管理者は個体数を減らし、若い動物を他の保護区に移すことを決定した。ヘリコプターが群れを一斉検挙し、狩猟係が地上から年長のゾウを撃ち殺した。虐殺から逃れられたのは4歳から8歳の若いゾウだけだった。家族の死を目撃した後、彼らは捕らえられ、送還されました。
このようにして、一部のゾウは今回の研究が行われた南アフリカ北西部のピラネスバーグ国立公園にやって来た。これまでの観察では、これらの動物に何か問題があることがすでに示唆されていました。突然、サイは注意しなければならなくなったようだ。移転された雄ゾウによって100頭以上のサイが殺されたと言われているが、これはゾウが通常示さない行動である。牛は特に攻撃的であることでも知られており、観光客を乗せた車両を特に頻繁に攻撃するようです。いくつかの研究では、これらの行動は心的外傷後ストレス障害の結果としてすでに報告されています。サセックス大学のグレアム・シャノン率いる生物学者らの研究によると、移住から30年が経った今でも、トラウマを負った厚皮動物の社会的行動は依然として乱れているという。
他のゾウからの呼びかけに対して正常な反応を示さない
研究の一環として、研究者らはピラネスバーグ国立公園に移転したゾウに同種のゾウの発声を聞かせ、動物の行動を分析した。彼らは、対照として、トラウマ的な思春期を経験していないケニアのアンボセリ国立公園のゾウを使用した。実験中、彼らは動物から100メートル離れた場所でスピーカーを使ってゾウの鳴き声を流した。これらは、ゾウの被験者にとって既知または未知の動物からの録音された鳴き声でした。このテストは、ゾウが潜在的な脅威に対してどの程度賢明に反応するかを示すことを目的としていました。たとえば、外国の優勢な雌ゾウの鳴き声は、グループが食料資源をめぐる競争に備える必要があることを意味する場合があります。
研究者らがアンボセリゾウに鳴き声を流すと、家族たちは賢明な反応を見せた。外国の優位な牛の呼びかけに、彼らは先頭の牛の周りに集まり、侵入者を撃退する準備をしたのだ。しかし、なじみのある動物たちが呼びかけても、彼らは平然としていました。一方、ピラネスバーグ国立公園のゾウは逆説的な行動をとった。馴染みのある動物の鳴き声が聞こえるとゾウは撤退し、見知らぬ牛の鳴き声が聞こえると侵入者に立ち向かう集団行動を示さなかった。研究者らは、移住させられた動物たちはおそらく年上の家族から有益な行動を学ぶことができなかったと結論づけている。したがって、不正行為は次の世代にも受け継がれる可能性があります。この発見は、ゾウにおける社会的学習の重要性を強調しています。ゾウにおいて経験が重要な役割を果たすことは、以前の研究ですでに示されていた。研究では、先頭の牛が賢いほど、群れがより多くの子牛を産むことが示されている。
研究者らによると、今回の研究は、複雑な社会構造の中で暮らす他の動物種でも同様の関連性があることを示唆しているという。互いの絆を破壊するような人間の介入は、各個人に永久的なダメージを与える可能性があります。ゾウに加えて、そのような高度に発達した動物の例には、大型類人猿や海洋哺乳類が含まれます。絆の破壊には倫理的な要素もあります。しかし、残念なことに、この側面はとらえどころがありません。家族を残酷に失った若いゾウが何を感じているかを誰も言うことができません。
