ポジティブな驚き: 熱帯雨林の森林伐採や焼畑後に木が再び成長すると、この二次林は予想よりも早く回復します。わずか 20 年後には、これらの二次林は、土壌の肥沃度や樹木の密度などの点で、原生林のほぼ 80% に相当します。しかし、研究者らは、生物多様性とバイオマスが再生するには約 120 年かかると判断しました。
森林は重要な生息地であり、生物多様性のホットスポットです。同時に、二酸化炭素の結合、空気の浄化、酸素の生成にも大きく貢献します。したがって、それらは地球の気候システムにおいて重要な緩衝材を形成します。しかし、これらの緩衝材は減少しつつあり、多くの地域で、畑、牧草地、プランテーションのためのスペースを作るために森林が伐採されています。さらに、気候変動は多くの森林にますます影響を及ぼしています。
二次林はどれくらいの速さで再生するのでしょうか?
しかし希望もあります。一部の地域では森林面積が再びゆっくりと増加しつつあります。畑が放棄されたり、植林のために意図的に放置された地域が原因で、木々は古い領土を取り戻しつつあります。しかし、このことは、そのような再生可能な森林がどの程度迅速かつ適切に再生できるかという疑問を引き起こします。それらは生態学的に元の古い森林に近いのでしょうか？それを知るために、ヴァーヘニンゲン大学のローレンス・ポーター氏とその同僚たちは、3大陸の77か所、2,200以上の試験地域で熱帯林の再生を詳しく調べた。彼らは、再成長の最初の年から樹齢 120 年の良好な二次林までの森林面積を記録しました。
これらの森林の生態学的状態を評価するために、研究チームは各森林地域の4つの機能グループからの12のパラメータ（土壌肥沃度、植物バイオマス、森林構造、種の多様性）を調べた。 「これら 4 つのグループは生態系機能の重要な構成要素です。したがって、それらの再生を知ることは、生物多様性の保全、気候保護、森林再生のための世界的な対策の前提条件です」と科学者たちは説明します。
土壌が最も速く、生物多様性が最も遅い
評価が示したように、二次林はいくつかの面で異なった形で発展しており、何よりも予想とは異なるペースで発展しています。 「土壌の回復は植生の再生よりも遅いだろうと予想していました」と研究者らは報告している。しかし、最も早く再生したのは土壌でした。わずか 10 年ほどで、その特性が原生林の特性とほぼ一致するまでになりました。植物の密度も予想よりも早く発達しました。樹木の密度と葉の面積がジャングルの値の 82 ～ 100 パーセントに戻るまでに、平均して約 25 年しかかかりませんでした。
科学者らが発見したところによると、全体として、二次熱帯林は約20年後には原生林を特徴づける状態の約78パーセントに達したという。ただし、これは古い森林の無傷の生態系を特徴付けるすべての特性に当てはまるわけではありません。たとえば、森林の構造や種の多様性は、平均して 25 ～ 60 年後にのみ原生林の値に近づきます。バイオマスと種の組成が再生するにはさらに時間がかかります。ポーターと彼の同僚が判断したように、これには少なくとも 120 年かかるだろう。
気候保護とエコロジーにとって重要
研究者らによると、これらの結果は、森林の自然再生が気候保護、生物多様性の保全、生態系の回復にとって費用対効果が高く、自然に基づいた解決策であることを示しているという。 「二次林は地域的にも世界的にも重要であるため、保護する価値は非常にあります」と共著者であるインスブルック大学のフロリアン・オーバーライトナー氏は言う。 「しかし、彼らの回復に特効薬はなく、積極的に再生を支援する必要があるかもしれません。最適な解決策は、地域の状況、人口、ニーズによって異なります。」
それにもかかわらず、科学者は、古い森林を保護することが依然として緊急に必要であると強調します。なぜなら、それらは多くのユニークな動植物種の生息地であり、再成長する森林地域の発芽を助ける役割を果たしているからです。
出典: インスブルック大学;専門記事: 科学、土井: 10.1126/science.abh3629
