ネオニコチノイド系殺虫剤は非常に物議を醸しています。一方で、それらはアブラムシなどの有害な昆虫から作物を保護する一般的な手段であり、予防的に使用されることがよくあります。その一方で、ミツバチには無害であると考えられているこれらの殺虫剤が、ミツバチ、マルハナバチ、その他の野生ミツバチの健康と行動に深刻な影響を与えるという証拠が増えています。したがって、神経毒はミツバチの方向性を乱し、病気や寄生虫にかかりやすくする一因となる可能性がある。研究では、ネオニコチノイドがミツバチの脳内で麻薬のように作用する可能性があることも示唆されており、ネオニコチノイドは昆虫が殺虫剤で汚染された花蜜を好んで飲むよう促している。 2013年、欧州連合はそのようなデータから結論を導き出し、EU内での3つのネオニコチノイドであるロチアニジン、イミダクロプリド、チアメトキサムの使用を厳しく制限した。ただし、冬穀物や開花していない植物への使用は依然として許可されています。このグループの物質に属する他の殺虫剤も依然として承認されています。
テスト中のミツバチドローン
このような背景を背景に、ベルン大学のラース・ストラウブらは今回、ネオニコチノイドが雄ミツバチの繁殖力に影響を与えるかどうか、またどのように影響するかを初めて調査した。通常、女王蜂は短い初飛行中に複数の蜂と交尾します。彼女は彼らの精子を特別な貯蔵器官に保管し、残りの人生で産むすべての卵子を受精させるためにそれらを使用します。 「したがって、精子の品質に何らかの影響があれば、女王蜂とコロニー全体の健康状態に重大な影響を与えるのです」と研究者らは説明する。研究のために、彼らは10個の巣の住人にきれいな花粉を与えたが、他の10個の巣のミツバチにはネオニコチノイドであるクロチアニジンとチオメトキサムを含む花粉を与えた。ストラウブ氏らの説明によれば、1.5 および 4.5 億分の 1 (ppb) という濃度は、野外の植物花粉でよく見られる濃度に相当する。彼らはコロニーで孵化した最初の60機のドローンを個別に調査するために迎撃した。研究者らは、ドローンの精液中の精子の数と、精子の生存率と寿命の両方を検査した。
結局のところ、ネオニコチノイドはドローンとその繁殖能力にいくつかの悪影響を及ぼしていました。一方で、農薬の花粉で育てたドローンは早くに死んでしまいました。研究者らの報告によれば、その死亡率は32パーセントで、対照動物のほぼ2倍であった。その結果、オスのミツバチの多くは完全な性的成熟に達するのに十分な長生きができませんでした。 「したがって、私たちのドローンの約3分の1は女王蜂と交尾する機会がなかったでしょう」とストラウブ氏と彼の同僚は述べた。一方で、ドローンの精子の質も農薬によって損なわれていた。ドローンの精子は、農薬を使用していない精子に比べて活動性が低く、生存期間も短かった。 「これにより、ドローン内で受精できる精子の数が大幅に減少します」と研究者らは説明する。しかし、これはミツバチの繁殖と巣の生存に深刻な影響を与える可能性があります。女王バチは交尾時に生命供給される精子で「満たされる」ため、生殖を成功させるためには、女王バチの長い生存期間が特に重要です。
「したがって、我々は、ネオニコチノイドが雄昆虫の生殖能力を損なうという最初の証拠を提供した」とストラウブ氏は述べている。これらの殺虫剤の広範な使用は、まだ認識されていませんが、ミツバチの避妊手段として機能している可能性があります。しかし、女王蜂の精子がなくなると、巣には働きバチの子孫が不足します。コロニーが生き残るためには、新しい若い女王に取って代わられる必要がありますが、これは時間がかかり、一年の特定の時期にのみ可能です。ストラウブ氏らによると、ネオニコチノイドは、雄の生殖能力を介して、ミツバチの死にも関与している可能性があるという。
