通常、捕食者は機敏な仲間ですが、カタツムリは文字通りその遅さで知られています。これはイモガイのグループの代表にも当てはまります。彼らの狩猟の成功は、スピードではなく洗練さに基づいています。一部の種は、驚くべき戦術で知られています。彼らは休んでいる魚にそっと忍び寄り、水中に麻酔薬を放出します。次に、吸盤のようなものを霧状の獲物の上に置き、最終的にそれを飲み込みます。
洗練されたカクテルの一部
イモガイの麻酔毒には非常に効果的な神経毒が含まれていることはすでに知られていました。このカクテルの組成についてさらに詳しく調べるために、ソルトレークシティのユタ大学のヘレナ・サファビ＝ヘマミ率いる研究者らは、カタツムリ種Conus geographusの毒腺を再び詳しく調べた。彼らは、神経毒に加えて、軟体動物が珍しい形態のインスリンを大量に生成することを発見しました。分析の結果、これは動物が自らの血糖値を調節するために使用するホルモンのカタツムリ版ではないことが示されました。むしろ、毒腺からのインスリンは魚のインスリンに似ています。
研究者らはついにこの奇妙なインスリンを人工的に生成することに成功し、実験に利用できるようになった。彼らは、これを魚に注射すると血糖値が低下することを示すことができました。つまり、実際にインスリンの典型的な効果があるということです。さらに魚を使った実験を通じて、この物質が獲物を霧化させるのにも適していることを証明することができた。インスリンを混ぜた水中で泳ぐ魚は、比較対象の動物よりも動きが著しく少なかった。
糖度の低い魚は格好の餌食となる
研究者らによると、この結果は、インスリンがカタツムリの麻酔薬分泌の有効成分であることを示しているという。神経ガスに加えて、これはまったく新しいカテゴリーの兵器を表します。この物質の重要性を示すさらなる証拠は、イモガイの種の間でのその分布である、と研究者らは言う。サファヴィ＝ヘマミと彼女の同僚は、獲物を気絶させてからそれを着ける者にのみそれを発見した。彼らは、代わりに驚くべきことに毒銛の爆破で魚を殺した代表者からインスリンは検出されなかった。
研究者らは、イモガイの武器化されたインスリンは生化学的な観点からも興味深いと述べている。 「これはユニークなインスリンです」と共著者であるユタ大学のバルドメロ・オリベラ氏は強調する。それは 43 個のアミノ酸構成要素のみで構成されており、他の既知のインスリンよりも少ないです。研究者らによると、そのスリム化されたサイズと珍しい特徴がおそらくその有効性の秘密であり、水を介して獲物の動物を低血糖状態に陥らせることができるという。
