ランチタイムに意外な発見
最初の驚きは 2011 年 10 月に起こりました。現在自然保護区に指定されているヒューレゼー地域の定期パトロール中、絶滅した円盤舌カエルに驚くほどよく似た成体の雄のカエルを発見しました。エルサレム・ヘブライ大学のレベッカ・ビトン氏らの報告によると、この動物は日中に小さな池の隣に座っていたという。詳しく調べてみると、実はそれは死んだと思われていたカエルの一種だったことが判明した。しばらくして、研究者らは同じエリアでさらに10匹の生きた標本を目撃した。どうやらディスクトカゲは結局生き残っていたようだ。
それが実際にDiscoglossus nigriventerであることを絶対に確かめるために、Biton と彼女の同僚は、現在の研究で新たに発見されたカエルの一部から組織サンプルを採取し、それらからこの種の DNA を単離しました。彼らはこれらを、 Discoglossus属の他の種や他のより遠い近縁のカエル種のサンプルと比較しました。彼らはまた、この種の解剖学的構造をマイクロトモグラフィーを使用して詳細に分析し、類似のカエルのいくつかの現生および化石の代表と比較しました。
明らかな身分違いの事例
2番目の驚きがすぐに続きました。研究者らが報告しているように、クロハラディスクタンガーは明らかに最初から誤って分類されていたのです。遺伝物質と体の構造のいくつかの特徴の両方から、このカエルは以前に想定されていたようなDiscoglossus属に属さないことが示されています。 「むしろ、それは化石属ラトニアの唯一の生きた代表、つまり生きた化石です」とビトンと彼女の同僚は述べた。化石発見によると、これらのカエルは約 2,000 万年前にヨーロッパと中東に広く生息していました。しかし約100万年前、ラトニアは忽然と姿を消しました。この時以来、この属の化石は堆積岩から発見されなくなりました。研究者らは、当時起こった大陸の冷却と氷河化の増加がラトニア種の絶滅の引き金となったのではないかと推測している。
しかし今回、絶滅したとされる先史時代のカエルのうち、少なくとも一匹の代表が生き残っていることが判明した。それは、死んだと思われていた腹黒の円盤舌カエルだ。したがって、現在ではLatonia nigriventerという名前が付けられています。 「この生きた化石が生き残ったということは、一部の両生類がたとえ生息地がほぼ完全に破壊されたとしても、どれほど回復力を持ち得るかを示している」とビトン氏らは語る。同時に、この種の残り少ない標本がさらに価値があり、保護する価値のあるものになります。結局のところ、今日まで半乾燥したヒューレ湖で生き残ったカエルには、もう少し良い未来が待っている可能性があります。なぜなら、湿地とそこに住むユニークな住民を保護するために、ヒューレ渓谷の少なくとも一部を再び洪水させる計画があるからだ。
