新技術により哺乳動物細胞の遺伝子機能の決定が加速される

この技術は RNA 干渉 (RNAi) のメカニズムを利用しています。細胞内で遺伝子がメッセンジャー RNA に転写され、その後、メッセンジャー RNA が非常に特異的なタンパク質をコードします。細胞にメッセンジャー RNA と同じ配列を持つ二本鎖 RNA 分子が供給されると、細胞はこの RNA を分解することで応答します。そうなるとタンパク質は生成されなくなり、遺伝子はいわば「スイッチがオフ」になります。

これまで、哺乳動物細胞において RNAi を使用して個々の遺伝子のスイッチをオフにすることは一時的にのみ可能でした。コールドスプリングスハーバー研究所のチームは現在、特定の遺伝子のスイッチを永久にオフにすることに成功した。これにより、特定の遺伝子のスイッチがオフになったときに何が起こるかを長期間にわたって観察できるようになりました。

RNAiは短時間で大量の遺伝子の解析を可能にし、哺乳類の遺伝子機能の解明を加速する技術です。