ドイツでの野生オオカミの蔓延は物議を醸しているが、雑種オオカミの人気はさらに低い。野生の飼い犬とオオカミの混合品種は、その行動が原因で問題になることが多く、また、その遺伝子が野生動物の遺伝子構造を歪めることもあります。新しい方法により、糞便や毛髪のサンプルに基づいて、目立たないことが多いこのような雑種を簡単に識別できるようになりました。これは、ドイツにはこれまでそのようなハイブリッドがほとんど存在しないことを示しています。
20年ほど前、ドイツのザクセン州北東部で初めて野生のオオカミの子が誕生しました。これは、1850年頃に人間によって在来のオオカミが絶滅して以来初めてのことです。野生のオオカミはここ10年間、ドイツで急速に広まっています。しかし、これは畜産農家やかつて中央ヨーロッパ全土で一般的だったこれらの捕食動物の受け入れに問題を引き起こすだけではありません。復活はまた、オオカミと野生の飼い犬との望ましくない混血につながる可能性がある。 「特にそのような再植民地化の初期には、オオカミが飼い犬と交尾する可能性が高まります。これは単純に、同種の性的パートナーの選択が不足しているためです」とゼンケンベルク研究所兼自然博物館のカールステン・ノワク氏は説明する。フランクフルト。
なぜ混血が問題になるのか
しかし、そのような交配が起こるかどうか、そしてどの程度起こるかを知ることはオオカミの管理にとって重要です。一方で、オオカミの雑種はオオカミとは異なる行動を示すことがあり、たとえば、恥ずかしがり屋ではないことがよくあります。一方で、交配中に導入されたイヌの遺伝子はオオカミの遺伝子構造を変化させます。これは、混合された品種が引き続き繁殖力を持ち、子孫を残すことができるためです。理論的には、時間の経過とともに、より多くのイヌの遺伝子がオオカミの遺伝子プールに蓄積される可能性があります。 「さらに、野生のオオカミ犬と雑種犬の社会的受容性は低いです。したがって、雑種は通常、野生から採取されます」とノワク氏は説明します。
しかし、野生のイヌとオオカミの交雑種を見分けるのは決して簡単ではありません。外見的には、雑種は通常、野生の近縁種とほとんど違いがなく、飼い犬とオオカミも遺伝的に非常に似ています。現在まで、識別には、逸脱を検出できるようにするために、高品質の DNA サンプルと遺伝物質の完全な配列決定が必要です。 「しかし、この方法論はオオカミの個体数を日常的に監視するにはあまりにも複雑すぎます」とノワク氏と彼のチームは説明する。そこで彼らは、将来的にイヌとオオカミの雑種を識別しやすくする方法を開発した。
新しいテストにより識別が容易になりました
新しい検査のために、研究者らはイヌとオオカミのゲノムから、通常両者間で異なり、雑種の識別にも使用できる96個の遺伝マーカーを選択した。これに基づいて、彼らはこれらの 96 個の遺伝子構成要素に対する特異的結合分子を含む単純なテストアレイを開発しました。色の変化により、どのマーカーが存在するかどうかがわかります。科学者らはまた、DNA がほとんど保存されていない、または保存状態が不十分なサンプルでも機能するようにプロセスを最適化しました。 「新しい方法は従来の方法よりも分解能が大幅に高く、数世代後でもハイブリダイゼーションイベントを確実に検出できます」と Nowak 氏は説明します。
この方法のおかげで、餌となる動物の糞便サンプル、毛髪、唾液残留物からの DNA を使用して、イヌとオオカミのハイブリッドをより簡単に識別できるようになりました。最初のテストでは、検査された全サンプルのうち、不適切であることが判明したのはわずか 2.7 パーセントでした。ドイツのオオカミ生息地からのサンプルに基づいた初期の目録では、現在ドイツのオオカミがイヌの遺伝子の割合が増加していないことも示されました。 「私たちの研究では、ドイツからのオオカミのサンプルではイヌの遺伝子の割合の増加は見つかりませんでした」とノワク氏は報告する。 「同様の発見は、スカンジナビアやアルプス地域など、雑種が一貫して収集され、野良飼い犬がほとんどいないヨーロッパの他の地域にも存在します。」
この新しい方法は現在、ジャーマンオオカミの監視で日常的に使用されています。しかし、研究者らはヨーロッパ全土でこの手順を標準化して使用することを主張している。 「このようにして、例えばオオカミから生態学的に分離するために野良犬をより厳密に管理する必要がある地域を特定することができます」と筆頭著者でフィンランドのオウル大学のジェニ・ハーモイネン氏は言う。
出典: ゼンケンベルグ自然研究協会;技術記事: BMC Genomics、 doi: 10.1186/s12864-021-07761-5
