同種動物への攻撃はバタリーケージでよくある問題です。襲撃者は隣人の羽をむしり、場合によっては被害者が死亡することもあります。科学者らは以前、これは同じ種のメンバーに対して無差別に向けられる行動障害ではないかと疑っていた。リンダ・キーリングらは研究で行動観察と遺伝子分析を組み合わせた結果、PMEL17と呼ばれる遺伝子に変異を持つ鶏は攻撃の被害者よりも加害者になる可能性が高いことを発見した。この遺伝子はメラニン生成に関する情報を担っており、したがって動物の暗い色素沈着の原因となります。
この突然変異は、産卵鶏の野生の祖先に発生する頻度ははるかに低いです。攻撃は本来の見た目の動物に向けられているようで、この突然変異により色素のない雌鶏が仲間からの攻撃から守られるのではないかと科学者らは推測している。この問題は、突然変異を異種交雑することによって将来的に軽減される可能性がある。研究者らはまた、バタリーケージ内のスペースを適切に配置することで被害者を攻撃から守ることができるとも付け加えた。
