人間の場合、胎児の細胞は出生後何年も経っても母親の血流や骨髄の中に存在しています。そこにどのような機能があるのかはまだ不明です。しかし、ビアンキと彼女の同僚が以前の研究で示したように、子供の細胞は甲状腺、腸、子宮頸部、胆嚢組織のさまざまな特殊な細胞に変化する可能性があります。
今回の新たな結果は、それらが創傷治癒にも役割を果たしている可能性があることを示している。研究者らは、正常なマウスと、VEGFR2と呼ばれる遺伝子がオンになると細胞が発光し始める遺伝子組み換え雄マウスを組み合わせた。この遺伝子は、創傷治癒中や成長過程など、新しい血管が形成されるときに活性化されます。
妊娠の初期には、母親マウスの胎盤だけが光っていたと『ニュー・サイエンティスト』誌は報告している。しかし、母親が皮膚に小さな傷を負った場合、その傷にも光る細胞が現れました。ビアンキさんは、この支援を妊娠中の困難に対する一種の補償だと考えている。 「結局のところ、胎児は母親の健康を保つことに大きな関心を持っています。」しかし、研究者たちは、創傷治癒において子供の細胞の役割がどれほど重要であるか、またそれらの全体的な貢献がどのようなものであるかをまだ言うことができません。
