微生物は長い間廃水の浄化に貢献してきました。バクテリアは排水中に含まれる有機物を分解し、増殖して?を放出します。いわば副産物として？電子は無料です。このプロセスは、生成された電子をグラファイト電極に集めることで発電するためにも使用できます。接続された回路では、電子は水力発電所のタービン内の水に匹敵するエネルギー勾配によって仕事をすることができます。
このプロセスで生成されるエネルギーは比較的少量であるため、微生物学者はそれに応じてグラファイト電極を変更しようとしました。目標は、より多くのエネルギーです。まず、電極をパラジウムでコーティングし、エネルギー収量をテストしたところ、50 ～ 150 パーセント増加しました。金コーティングを施した実験ではさらに良い結果が得られ、コーティングなしの場合よりも 20 倍多くの電力が生成されました。科学者らは、増加の主な理由はナノ粒子のサイズと形状だけでなく化学組成だったと説明している。
この発見は技術の産業利用に向けたさらなる一歩となるのでしょうか?たとえ下水から生成された電力が中期的には下水処理場のエネルギーコストを削減するだけで、家庭に長期間供給することはできません。それにもかかわらず、「ナノテクノロジーの最近の進歩と私たちの研究を組み合わせることで、効率を大幅に向上させることが可能であることが示されました」と科学者たちは書いています。彼らは現在、鉄などの大幅に安価なコーティング代替品が金と同量のエネルギーを生成できるかどうかをテストしたいと考えている。
