アレルギー患者の免疫システムは、実際には体に脅威を及ぼさない物質に対して過剰に敏感に反応します。これらの物質と接触すると、体の防御機能が特殊な種類の抗体を生成し、これが典型的な炎症反応を引き起こし、花粉症、皮膚炎、さらには喘息を引き起こす可能性があります。したがって、これらの反応に効果的に対抗するには、治療法が免疫反応に介入する必要があります。
これまでに使用されている免疫療法は、患者にアレルギーのある物質を投与することで免疫システムを刺激することを目的としています。しかし、その後の免疫反応は多くの場合非常に強力であるため、ワクチン接種は良いことよりも害を及ぼすことになります。このような過剰反応を防ぐために、ヴァレンタらはシラカバ花粉アレルゲンを天然のものより約100倍弱くなるように改変した。研究者らはこれらの弱めたアレルゲンを被験者に1回ワクチン接種し、免疫反応を1年間観察した。
ワクチン接種を受けた参加者では、天然のシラカバ花粉との接触に対するアレルギー反応が大幅に弱まったことが科学者らによって発見された。炎症性抗体の産生は減少しましたが、アレルギー反応をブロックする別の種類の抗体が急激に増加しました。花粉症の人によく起こり、通常はナッツ、リンゴ、セロリなどの食品に対して起こるいわゆる交差アレルギーも、ワクチン接種後には著しく弱まった。研究者らは現在、ワクチン戦略をさらに発展させ、アレルギーの治療と予防の両方に使用できるようにしたいと考えている。
