アルコールの自然な分解が機能しない人は、アルコールに反応して吐き気や心臓の高鳴りが現れます。科学者たちはこれを室内実験で利用しました。彼らはまずラットをアルコール依存症になるように訓練し、その後、2か月の研究段階でラットに無制限にアルコールを摂取させた。実際の遺伝子治療では、研究者らは動物の血液に特別な遺伝子配列を注入した。これらは、 アルデヒドデヒドロゲナーゼと呼ばれる酵素の生成に関与する遺伝子をブロックします。この添加物はアルコール製品の分解に必要ですが、遺伝的欠陥のある人には作用しません。このように改造された動物は、1回の治療後に半分の量のアルコールしか消費しませんでした?その効果は数週間続いたと研究者らは観察した。
しかし、実験の結果を人間に簡単に応用することはまだ難しいとイスラエルは言う。正確な作用機序はまだ不明であり、例えば、この方法が投与頻度を減らしても効果があるのか、導入された遺伝子配列が脳に移行するのかなどは不明である。また、そのような遺伝子治療がアルコール依存症に対する治療法としていつ使用できるかについては、依然として疑問が残っている。それは、大量飲酒の初期段階か、すでに依存性が話題になっている後期段階かにかかわらずである。
