数年前に体が独自の抗生物質を生成できることが発見されて以来、研究者たちはすでにあらゆる範囲の抗菌タンパク質を特定しています。それらは、とりわけ、皮膚、気道、涙液および胃腸管で発生します。特定の免疫細胞は、体自身の抗生物質を生成することもあります。これらの保護物質のほとんどは、ディフェンシンと呼ばれるタンパク質のグループに属するか、いわゆるカテリシジンのファミリーに属します。
しかし、細菌と接触することが多い尿路も、そのような抗菌タンパク質の助けを借りて感染症から身を守っているかどうかはまだわかっていませんでした。このため、ストックホルムのカロリンスカ研究所のアンネリー・ブラウナー率いる研究者らは、尿路感染症のある子どもとない子どもの尿中に抗生物質タンパク質の証拠を探しました。実際、彼らは、健康な子供の体内から、細菌の細胞壁に付着して細菌を破壊する可能性がある、LL-37と呼ばれるカテリシジンの痕跡を発見しました。研究者らは、感染した子供の尿中のタンパク質濃度が著しく高いことを発見した。さらなる検査により、この抗体は尿路の内側を覆ういわゆる上皮細胞によって産生されることが示されました。それらは、細菌との接触に反応して、通常は非常に低いLL-37産生を数分以内に大幅に増加させることができます。
これまで科学者たちは、感染を防ぐために尿路が利用できる唯一の保護機構は尿を流すことだと信じていた。しかし、尿のフラッシュによる機械的効果は明らかに抗生物質LL-37によって補われていると研究者らは書いている。彼らは現在、この発見を利用して感染症治療のための新しい治療法を開発できることを期待している。一般的な有効成分ではもはや何もできない危険な多剤耐性菌と戦うことも可能かもしれません。 「体内の抗生物質に対する耐性が生じることはほとんどないため、従来の抗生物質の代替として使用できます」とブラウナー氏は説明する。
