2013 年 12 月 1 日から、EU では 3 つの殺虫剤の使用が厳しく制限されます。これは、ミツバチの死に関与している疑いがあるためです。ネオニコチノイドは1990年代初頭からヨーロッパやその他の地域で一般的になったが、これらの昆虫には長い間無害だと考えられていた。しかし近年、これらのスプレーが実際にミツバチに有害であるという証拠が増えてきています。これらの物質はたとえ低用量であっても、作業員の方向性を混乱させます。マルハナバチのコロニーは縮小し、女王蜂の数も減少しています。 「さらに、ネオニコチノイドの放出は、ミツバチの病気に対する感受性の増加と関連していることがよくあります」とナポリ大学ポルティチ校のジェンナーロ・ディ・プリスコ氏らは説明する。しかし、これまでのところ、純粋に記述的な研究しか行われていない。研究者らは今回、農薬とミツバチの免疫系の障害との間に実際に因果関係があるかどうかを初めて詳しく調べた。
研究では、研究者らはミツバチのグループをさまざまな用量のネオニコチノイド系クロチアニジンに曝露させた。次に、昆虫に酵母菌を感染させました。これらは動物には無害ですが、免疫系の反応を引き起こします。農薬にさらされてもミツバチの防御機能がどの程度機能しているかを調べるために、彼らは免疫応答に重要な役割を果たす特定の遺伝子の活性を分析した。
結果: ネオニコチノイドと接触した動物では、対照動物よりも遺伝子の活性が著しく高かった。研究者らが報告しているように、この遺伝子は免疫を弱めるシグナル伝達物質の生成を制御している。この免疫機能不全は、ミツバチが別のネオニコチノイドであるイミダクロプリドに曝露された場合にも発生しました。しかし、別のクラスの物質である有機リン酸クロルピリホスからのスプレーにはこの効果はありませんでした。 「これは、ネオニコチノイドが特にミツバチの免疫反応を損なうことを示しています」とディ・プリスコ氏らは述べている。
たとえ最低用量でもウイルスの増殖を促進する
別の実験で研究者らは、この免疫抑制効果がミツバチのウイルス感染にどのような影響を与えるかをテストした。これを行うために、彼らは実験コロニーの働き蜂に、さまざまなレベルのネオニコチノイド物質クロチアニジンを含む砂糖溶液を与えました。濃度は 0.1 ～ 10 ppb の範囲でした。 「これは、畑に通常存在する汚染よりもまだ低い汚染に相当します」と研究者らは言う。羽変形ウイルスはミツバチのコロニーに存在していましたが、昆虫によって十分に抑制されていました。したがって、感染は潜伏状態のままでした。結局のところ、殺虫剤が投与されると状況は急速に変化しました。たとえ最小の用量であっても、数日後にはミツバチの中でウイルスが大幅に増殖しました。ネオニコチノイドのイミダクロプリドを使った同じテストでも同様の結果が得られました。
「私たちのデータは、2つの異なるネオニコチノイドスプレーが変形翼ウイルスの増殖を積極的に促進することを示しています」とディ・プリスコ氏と彼の同僚は述べている。これらの物質による免疫応答の阻害は、具体的な結果をもたらします。致死濃度を下回っていても、これらの殺虫剤はミツバチの死亡率の増加につながります。研究者らはまた、これらの薬剤が長期間暴露された後、昆虫の生理機能や発育にさらに悪影響を与える可能性も排除していない。したがって、短期的な毒性作用のみを試験する通常の農薬の承認試験では十分ではないと彼らは考えている。 「私たちの結果は、農薬がミツバチの病気の発症にどのような影響を与えるかを把握する、より長期的な毒性試験の必要性を示しています」と研究者らは述べた。
EUでは今年末から、ヒマワリ、菜種、トウモロコシ、綿花へのネオニコチノイドの使用が禁止される。ただし、冬穀物やミツバチを寄せ付けない植物への使用は依然として許可されています。この制限は当初 2 年間のみ適用されるため、ミツバチとマルハナバチは、今後もこの制限がこれらの殺虫剤から身を守ることになると考えられます。ディ・プリスコ氏らによる研究は、これにさらに貢献できた可能性がある。
