ネビン氏は約 10 年にわたり、ブリティッシュ コロンビア州でのクマに関する研究の一環として、動物が何世代にもわたって使用してきた精練木のカタログを作成してきました。過去 2 年間、科学者はまた、動作検出器を備えたカメラを使用して、どのクマがいつどの木にこすりつけたのかを記録しました。これらのデータ収集は、個々の動物の位置を常に記録するために使用される GPS 送信機からの情報と組み合わされました。このようにして、生物学者は、クマがおしりを木にこすりつける原因は何なのかという長年議論されてきた疑問を解明したいと考えました。たとえば、迷惑な寄生虫を毛皮から追い出したいのか、あるいは一部の研究者が推測しているように、防虫剤として機能する樹脂で体をこすりつけたいのかなどだ。
ネビン氏によると、この木々を訪れるのは主に成体のオスのクマで、クマはメスを求めて谷から谷へと大きなループを描いてさまよっていた。彼の意見では、動物は、他の動物が自分たちの特徴的な匂いに慣れることができるように、アカスリをするときに匂いの痕跡を残します。クマは馴染みのない雄を攻撃する頻度や暴力が、見知らぬ雄を攻撃する頻度が低いため、研究者はこの行動を一種の緊張緩和戦略であると考えている。
興味深いことに、この木々には幼いクマも頻繁に訪れており、時には大人がそこで体をこすった直後にさえも訪れていたとネビン氏は説明する。このようにして、若者は成人男性の匂いを取り入れて、その攻撃から逃れようとしているのではないかと彼は疑っています。他の多くの動物種と同様に、オスのクマは交尾したいメスの子供を殺すことがあるためです。いずれにしても、観察することでクマの行動をよりよく理解できるようになり、たとえば観光客との接触を特定の時間帯にのみ許可するなど、クマをよりよく保護できる可能性があると生物学者は結論づけている。
