ブリュッスルらは、細胞培養物や動物モデルにおいて胚性幹細胞（ES）から成長させた神経前駆細胞の可能性を実証することができた。レシピエント組織に移植した後、これらの前駆細胞は形態学的にも機能的にも統合された。研究者らは、これにより中枢神経系の再生能力が向上する可能性があると期待している。このような治療法は、てんかんの手術において特に興味深いものである。現在のところ、制御不能な興奮によって放電を引き起こし、てんかん発作を引き起こす神経細胞を脳から除去することが、てんかん患者の 20% にとって回復の最善の方法です。
ブリュッスル氏は次のように説明します。「私たちは現在、研究の非常に初期段階にいます。 ES細胞の臨床利用の可能性を正しく評価できるようにするには、依然として多くの基礎研究が必要です。実際、ボンてんかんクリニックのハインツ・ベックのワーキンググループと協力して、我々はすでに、胚性幹細胞から得られた神経細胞が移植後にレシピエントの神経細胞とネットワークを形成することを動物モデルを用いて実証することができた。彼らはさまざまな脳領域に移動し、そこで自ら電気的に活性化して活動電位を発火させるだけでなく、受信側の脳からの信号を受信して処理します。」
このアプローチによって脳内の神経組織の再生が改善できるかどうか、したがっててんかん患者がこの方法で助けられるかどうかについては、現時点ではまだ疑問が残っている。しかし、外科的に除去された、またはその他の方法で失われた神経細胞を置き換える可能性に加えて、脳への幹細胞の移植は、てんかんの脳に発作抑制物質を導入する可能性も提供します。
第6回ECEの科学諮問委員会の委員長であり、ウィーン総合病院神経科大学クリニックのてんかんモニタリングユニットの責任者であるクリストフ・バウムガルトナー教授も、多数のてんかん患者にとって新たな治療アプローチが必要であることを認めています。影響を受けた患者のうちの 1 人は現代の薬で十分に治療できますが、何千人もの患者に対しては他の治療法を見つける必要があります。これに対するアプローチの 1 つは、脳の患部を切除するてんかん手術です。このような介入の有効性は、抑制性神経細胞の助けを借りたその後の再生によってさらに高まる可能性があります。」
ウィーン大学/研究開発情報サービス
