マウスを使った実験で、研究者らは皮膚のIKK-α遺伝子のスイッチをオフにした。これにより、胎児の発育中に頭蓋骨と骨格全体が著しく変形しました。これらの欠陥は非常に深刻で、生まれたばかりのマウスは出生後すぐに死亡します。しかし、研究者が骨自体の遺伝子のスイッチをオフにしても、同等の効果はありませんでした。
IKK-α は、皮膚における特定の成長因子の生成を抑制します。これが起こらないと、これらの成長因子が骨に影響を及ぼし、骨が適切に発育できなくなります。 IKK-α は、外胚葉と呼ばれる発育中の胚の外胚葉で機能しますが、中胚葉と呼ばれる中間胚葉に情報を渡します。これにより骨格や筋肉が形成されます。科学者らは、この発見が、たとえばヒトの骨格発達を損なう突然変異に対抗するなど、新たな可能性を切り開く可能性があることを期待している。
