研究者らは、毎週市場を訪れる86人に、6つの屋台を特定の順序で訪問するよう依頼した。各スタンドでは、特定の植物ベースの食品を試して評価することができました。そのときになって初めて、研究者たちは実験で空間認識能力をテストしたいと考えていたことがわかった。ボランティアたちは市場会場の中央からどの食べ物を試したかを判断することになっていたのだ。 40人ほどの女性のほうが男性よりも成績がよかったでしょうか？個々の参加者が市場についてどれほどよく知っていたかは関係ありません。
食べ物以外のものに関する以前のオリエンテーションの試みでは、ほとんどの場合、男性の方が良い成績を収めていました。研究者らによると、今回発表された結果は、空間記憶がランドマークの種類にも依存することを示唆しているという。果物、野菜、その他の季節の食材は、女性の空間記憶を活性化しました。
男性と女性の違いはおそらく進化の過程で発達したものと考えられます。狩猟採集時代、男性は動物を長距離追跡し、獲物を連れて戻ることができなければなりませんでした。しかし、女性にとっては、木やベリーの茂みなどの食料源の場所を覚えていれば有利でした。
この仮説のさらなる証拠として、研究者らは、研究で参加者の方向転換能力が食べ物の品質にも依存しているという事実を見ている。食品に含まれるカロリーが多ければ多いほど、ボランティアはそれをどこで試したかをよりよく思い出すことができます。この効果は女性と男性の両方に見られました。
