動物分散の歴史の謎をたどる: なぜオーストラリアからアジアに進出した種のほうが、その逆に比べて少なかったのでしょうか?研究により、この生物地理学的現象が解明されつつあります。大陸移動に加えて、その種がかつて発達した気候も、いわゆるウォレス境界線の形成に重要な役割を果たしました。この結果は、今日の外来種の蔓延をより深く理解するのにも役立つ可能性があると研究者らは述べている。
イギリスの博物学者アルフレッド・ラッセル・ウォレスが最初にそれに気づきました。彼は、1854 年から 1862 年にかけてオーストラリアと北に隣接する島々の生物を研究したとき、分布パターンに生物地理学的限界があることを認識しました。バリ島とロンボク島、ボルネオ島とスラウェシ島の間を結ぶ路線があり、典型的なオーストラリアの動物の最西端の分布地域となっています。たとえば、バリ島にはオウムはいませんが、隣のロンボク島にはオウムがいます。有袋類の場合、カンガルー種などこのグループの代表的な動物がオーストラリアとニューギニアに数多く生息していることは明らかです。しかし、西に行けば行くほど、有袋類は希少になります。インドネシアのスラウェシ島には、オーストラリアに典型的に生息するこれらの哺乳類の代表が 2 頭だけ残っており、ボルネオ島で探しても無駄です。
なぜオーストラリアには、他の地域よりもアジア系の動物が多いのでしょうか?
逆に、境界線はそれほど顕著ではありません。オーストラリア地域には、クマ、サイ、トラなど、アジアに典型的な哺乳類がほとんどいません。しかし、一部の動物は、かつて大陸移動によって陸塊が合流したときに、アジアからオーストラリアへの道を見つけたことが明らかにあります。その例としては、数多くの毒ヘビ、エリマキトカゲ、ホッピングマウス、オオコウモリなどが挙げられます。ウォレス線に沿ったこの非対称的な広がりの原因を解明するために、国際研究チームがモデルを開発しました。科学者たちは、過去 3,000 万年にわたるプレートの動きに関する情報と、オーストラリアとアジア地域のかつての気候条件の復元を組み合わせました。関連地域の現生鳥類、哺乳類、爬虫類、両生類約 20,000 種のデータもモデルに含まれています。
研究チームが報告しているように、オーストラリアの北方への移動の重要性が再び強調され、大陸がユーラシアプレートに近づきました。統一はありませんでしたが、地質学的プロセスにより 2 つの陸地の間に火山島が形成されました。その後、それらは動物が蔓延するための「踏み台」として機能する可能性があると研究者らは説明する。しかし、なぜ双方で同じ程度のことが起こらなかったのでしょうか?今回のモデルシミュレーションは、アジアとオーストラリアの動物の不平等な分布の主な原因は、異なる原産地における生活条件へのこれまでの適応であったことを示している。
飛び石の気候に適応
研究者らは、アジアの動物たちがインドネシアの島々を越えてニューギニアやオーストラリア北部までより「ジャンプ」できたという事実は、彼らがすでに適応していた飛び石の上に生息環境を見つけたからだと説明している。つまり、そこの気候は熱帯性湿潤だったからだ。彼らの故郷に似ています。しかし、これは「旅行が大好きな」オーストラリアの動物には当てはまりませんでした。オーストラリアの歴史の変遷により、時間の経過とともに寒冷で乾燥が進む気候の中で発展してきました。そのため、暖かく湿気の多い島では競争力が弱く、足場を築くのが難しく、さらにジャンプすることができませんでした。
しかし、熱帯の生息地で進化した種の特徴には、より速い成長と強い競争力が含まれる、と研究者らは言う。飛び石をうまく利用できたため、アジアの一部の種は新しい生息地を征服することができ、最終的にはそこで新しい種に分かれることができました。スイス連邦工科大学チューリッヒ校（ETH）の主著者アレクサンダー・スキールズ氏は、「私たちはウォレス線の謎を解くパズルの欠けているピースを提供している」と語る。 ETHの上級著者ロイック・ペリシエ氏はさらに次のように続けています。「この結果は、先史時代の地質学的発達と気候条件を考慮に入れなければ、今日の生物多様性の分布パターンを理解できないことを明らかにしています。」
研究者らによれば、この情報は生物多様性の現在の発展を評価するためにも重要であるという。 「生物多様性の分布とそれを現在維持するプロセスを完全に理解するには、それがどのようにして生まれたのかを理解する必要があります」とペリシエ氏は言います。これに関連して、研究者らは、現在多くの地域で生活環境を破壊している問題にも焦点を当てている。それは、人間が問題のある種の拡散を引き起こしており、その種が新たな地域に侵入的に広がり、伝統的な生態系を脅かしているというものだ。 「長い時間スケールでの交換に影響を与える要因を知ることは、なぜ種が若い時間スケールで侵入する可能性があるかを理解するために重要です。現在の生物多様性の危機において、これは人間による侵略の影響をより適切に評価するのに役立ちます」とスキールズ氏は結論づけています。
出典: スイス連邦工科大学チューリッヒ校、専門記事: Science、doi: 10.1126/science.adf7122
