光センサーを使って飛行する
この疑問に対する包括的な答えの探求はこれまでのところ失敗に終わっている、なぜなら動物たちが実際に夜間どれだけの光を受けているのか実際には誰も知らないからだ、とジェスコ・パルテッケ氏らは説明する。このテーマに関してこれまでに行われた研究では、鳥は通常、非常に高い光強度にさらされており、時には街灯のすぐ近くの光強度を超えることさえありました。
そのため、生物学者らはミュンヘン市街地でオスのクロウタドリを数羽捕獲し、小型の光センサーを取り付けて再び放すことから新たな研究を始めた。オーバーバイエルン州の田舎からやって来たクロウタドリの 2 番目のグループが比較対象となりました。この結果は最初科学者らを驚かせた。「強度は 0.2 ルクスと非常に低く、一般的な街路灯が発する光のわずか 30 分の 1 でした」とパルテッケ氏は報告しています。しかし、これは森に住むクロウタドリが慣れ親しんでいる照度よりもはるかに高く、夜間に平均して 0.0006 ルクスの照度レベルにしかさらされません。
次に、鳥類学者たちは、この光の強さが実際にクロウタドリの行動や健康に影響を与えるかどうかをテストしました。彼らは再びミュンヘンとオーバーバイエルンで鳥を捕獲し、今回はそれぞれ20羽の成鳥を捕獲した。動物の一部は、研究者が都市で測定された照明条件をシミュレートする1つの部屋で飼育され、一部の動物は森林のような条件が蔓延する2番目の部屋で飼育された。その後、研究チームはクロウタドリの体重と体脂肪、睾丸の大きさ、さまざまなホルモンレベルを繰り返し測定した。研究者らはまた、鳥が朝にいつ鳴き始めたか、いつ脱皮し始めたかを記録した。
成熟時期の大幅な変化
驚くべきことに、動物の睾丸は森林環境よりも都市環境の方がほぼ丸々1か月早く成熟し始めたことを生物学者らは発見した。彼らのテストステロンレベルも早く上昇し、朝からほぼ1時間早く歌い始めました。研究チームは、繁殖期の終わり頃にも同様の効果を観察した。ここでは、より明るい環境により、生殖腺の退縮が早くなり、動物の脱皮が早くなった。それにもかかわらず、鳥の繁殖期は森林条件よりも都市条件の方が全体的に長かった。
研究者らにとってさらに驚いたのは、ミュンヘンで捕獲された動物が、森林から捕獲された動物よりも薄暗い光に対してより強く反応したという観察だった。彼らの場合、生殖期間の変化が顕著に顕著だった。しかし、科学者たちはなぜそうなるのかをまだ説明できていない。これはエフェクト自体にも当てはまります。いくつかの要因が考えられると彼らは説明する。夜間の光が睡眠ホルモンであるメラトニンの生成を減少させ、その結果、体内の他のあらゆる種類のプロセスにも影響を与える可能性があります。しかし、動物の代謝が変化し、より多くの脂肪を蓄え、その結果、生殖のためにより多くのエネルギーが供給される可能性もあります。
違いますが、必ずしも悪いわけではありません
理由が何であれ、この研究は都市に住むことでクロウタドリの行動が変化することを明らかに示している、と研究グループは結論付けた。これが彼らにとって有利なのか不利なのかを判断するのは現時点では難しい。より早く家族計画を始めることで、動物が年間により多くの子孫を産むことができる可能性があり、その子孫に十分な餌があれば、それは利点となるだろう。一方で、天候が子孫を育てるのに適していないときに、動物は生殖能力のピークに達する可能性があります。今後、フィールド調査により、どの要因が優勢であるかが明らかになるでしょう。
ちなみに、都市生活において鳥の行動に影響を与えるのは光だけではありません。一定の高い騒音レベルも動物に影響を与えます。鳥は地上に生息する鳥よりも高地で、より大きな声で鳴きます。また、都市部の気温の上昇も生殖段階の延期に寄与するため、影響を及ぼします。
