このようなワクチン接種が可能なのは、がんの原因がウイルスであるためです。これらのいわゆるヒトパピローマウイルス（HPV）は性交時に感染し、通常は無害です。 「パピローマウイルスは非常に一般的であり、ほとんどの人が生涯のうちにこれらのウイルスに感染します。通常、この感染症は無害ですが、場合によっては慢性化し、何年も経ってからがんを引き起こす場合があります」とドイツがん研究センターのルッツ・ギスマン氏はウイルスの影響について説明する。この科学者はワクチンの開発で重要な役割を果たし、ポリオやインフルエンザで長年一般的に行われてきたのと同じ方法でワクチン接種を通じて子宮頸がんを予防できる可能性が開かれました。
「HPV感染がまだ起こっていないとき、つまり最初の性交の前に、防御が最も意味を持ちます。だからこそ、少女と若い女性は今すぐワクチン接種を受ける必要があるのです」とギスマン氏は説明する。ワクチンの導入に先立って、25,000人以上の女性を対象とした複数年にわたる研究が行われました。この研究は明確な結論に達しました。ワクチン接種により、参加者は2つの最も危険なタイプのパピローマウイルスの感染から完全に守られたということです。副作用もほとんど出ませんでした。 「原則的には、インフルエンザの予防接種のようなものです。注射部位が赤くなるか、まれに微熱反応が起こりますが、それ以外の場合はリスクはありません。」とギスマン氏は説明します。
ワクチン接種は上腕への古典的な注射で、3 つのステップで行われます。ギスマン氏は、予防効果がどれくらいの期間続くのか、そしてワクチン接種を更新する必要があるのかどうかはまだ分からないと言う。ワクチン接種の費用は比較的高く、予防接種には約 500 ユーロかかります。ワクチン接種委員会がワクチン接種を正式に推奨したことにより、12歳から17歳までの女子の費用は法定の健康保険会社が負担することになる。ただし、一部の健康保険会社は、この年齢層以外の女性のワクチン接種費用も負担します。ウイルスの蔓延を長期的にさらに抑制するために、ワクチン接種プログラムを少年と男性にも拡大することは現在も議論中である。
ただし、ワクチン接種によって子宮頸がんを完全に予防できるわけではありません。 「このワクチンは、2 つの最も重要なタイプのパピローマ ウイルスのみを対象としたものでした」とギスマン氏は説明します。 「子宮頸がんに関連する変異は合計 14 種類あります。これは、ワクチンでは子宮頸がんの最大 70% しか予防できないことを意味します。だからこそ、予防検査が依然として重要なのです」とギスマン氏は強調する。
子宮頸がんを予防するための最も重要な対策は、これまで定期検診による早期発見でした。塗抹標本を使用して子宮頸部の細胞の変化を検査します。パピローマウイルスに感染した細胞は、がんが発生するまでに数年間にわたってさまざまな予備段階を経ます。早期に診断されれば、通常、これらの予備段階はうまく治療できます。
「残念ながら、こうした定期的な予備試験は先進国でのみ存在します」とギスマン氏は残念がる。発展途上国でこの病気に罹患する女性の数が特に多いのはこのためです。ここでワクチン接種が恩恵となる可能性がある。しかし、ワクチンの価格の高さがそれを妨げている。 「私たちドイツがん研究センターと他の研究機関は現在、より費用対効果の高いワクチンの製造に取り組んでいます。 「私たちは、ある時点で、特に緊急にワクチンを必要としている国々にワクチンを供給できることを願っています。」
