私たちが友達と多くの共通点を持っていることは、新しいことではありません。私たちは同じ興味を共有し、同じような好みを持ち、同じことで笑い、おそらく同じようなサークルで行動します。多くの夫婦に起こることと同じように、私たちは友人のタイプに似ることさえあります。イェール大学のニコラス・クリスタキス氏とカリフォルニア大学サンディエゴ校のジェームス・ファウラー氏は今回、遺伝に関して、見知らぬ人よりも友人との類似点が多いかどうかを初めて調査した。 「我々の知る限り、これは友人間の遺伝相関をゲノム規模で解析した初めてのことだ」と研究者らは述べた。
分析には、数千人の参加者を50年以上にわたって追跡調査した、いわゆるフラミンガム心臓研究のデータを使用した。彼らのライフスタイル、健康状態、遺伝子構造、社会的関係に関するデータが収集されました。これは研究者にとってまさに幸運でした。 「友人関係とゲノム内の遺伝的変異の両方に関する情報を含むデータセットを他に知りません」とクリスタキス氏とファウラー氏は説明する。彼らは研究に参加者 1,932 人を選択しました。参加者はそれぞれ、グループ内の 1 人以上の他の被験者と友人でした。血縁関係のない友情カップルのみが選ばれました。研究者らは現在、ゲノム内の合計466,608箇所の遺伝子文字の一致を、友人間と友人ではない、ランダムに選択された参加者のペア間で比較した。
4番目のいとこみたいな感じ
友人間の類似点は明らかに遺伝子構造にまで及ぶため、その結果は驚くべきものでした。 「私たちは、同じ集団内の見知らぬ人よりも、友人として選んだ人々の方が多くの共通の DNA を持っています」とファウラー氏は言います。遺伝的類似性は、共通の祖先や同じ民族性によって単純に説明できるものを超えています。研究者らが判断したように、DNA の一致は、私たちが 4 番目の従兄弟と共有するものとほぼ同じだからです。別の言い方をすると、私たちの遺伝子の約 1 パーセントは友人の遺伝子と同一です。遺伝子の一致に基づいて、研究者らは、ランダムに選択された 2 つの遺伝子セットが 1 組の友人に属するか、それとも見知らぬ 2 人に属するかを盲目的に予測することさえできました。
「これは本当に驚くべきことです。どういうわけか、私たちは無数の可能性の中から、親戚と同じくらい自分に似ている人たちを、友人として選び出すことができます」とクリスタキス氏は言う。しかし、これをどのようにして実現するのかはまだ完全に不明です。しかし、どの遺伝子が友人の間で特に一般的で、どの遺伝子が特にまれであるかを研究者らが調べたところ、手がかりが現れた。嗅覚の遺伝子は平均以上の類似点を示したことが判明した。 「同じように物の匂いを嗅ぐ人は、似たような環境に惹かれ、そこで出会って友達になる可能性がある」と研究者らは示唆している。そのため、コーヒーの香りが特に心地よく感じられるため、より頻繁にカフェを訪れ、そこでコンタクトを取る可能性があります。
2番目の発見は、これらの遺伝的類似性の利点を示したものであり、研究者らが報告しているように、友人同士は通常全く異なる免疫遺伝子を持っているということだ。これにより、たとえばさまざまな病原体に感染しやすくなります。 「このように自分とは似ていない人々に囲まれることは、良い適応戦略になる可能性があります」とクリスタキスとファウラーは説明する。なぜなら、同じように感染しやすい人々が集まった集団では、感染が急速に広がり、多くの場合全員が病気になるからです。しかし、病原体に感染しやすい人が少数であれば、その蔓延は抑制されます。感染する可能性が減少します。無意識のうちに、私たちは遺伝的に似ている友人だけでなく、健康上の利点を提供してくれる友人も選択しているようです。友情は、私たちの遺伝子に至るまで、再び真の風向きの関係です。
