ジェリー・ライトと彼の同僚は、現代の遺伝子工学手法を用いて、カナダのユーコン準州の永久凍土土壌から細菌のDNAの残骸を単離することに成功した。得られた遺伝子断片の分析により、古代の細菌の一部には、今日でも病原体に抗生物質耐性を与える遺伝子が存在することが明らかになりました。特にベータラクタムにはペニシリン、テトラサイクリン、糖ペプチド抗生物質も含まれます。耐性遺伝子が少なくとも3万年前のものである証拠として、研究者らは同じ土壌サンプルで発見した特徴的な遺伝子断片を挙げている：「細菌のDNAに加えて、分析した土壌をかつて踏み鳴らしたと思われるマンモスの遺伝子配列も発見した」 ?」とジェリー・ライトは言います。しかし、細菌と細菌が攻撃する生物との間の軍拡競争は数百万年前に遡るため、耐性遺伝子はおそらくはるかに古いと科学者らは述べている。
現代医学と自然界の有効成分との関係を示す良い例は、医療革命の始まりとなった抗生物質、真菌の有効成分をベースにしたペニシリンです。 1928 年の発見は、カビの生えた細菌培養から始まりました。アレクサンダー フレミングは寒天プレートにブドウ球菌を接種し、それを脇に置いていました。しばらくして、彼はカビ (Penicillium notatum) が培地上で成長しており、その菌の周囲で細菌が増殖していないことを発見しました。フレミングはついに、この真菌が競合他社を寄せ付けないために使用する細菌を殺す物質を単離し、それを薬に変えることに成功した。現在、多くの細菌性病原体がすでにペニシリンに対して耐性を持っています。ジェリー・ライトと彼の同僚の最新の結果によると、対応する耐性遺伝子はペニシリンの使用前に存在していた可能性がある。ペニシリン菌の環境に生息する細菌は、長い間この耐性を利用して敵と戦ってきた可能性がある。 。
