多くの植物種は、種子を散布するためにアリの助けを借りています。アリは、種子にある美味しくて栄養価の高い付属物、いわゆるエライオソームによって刺激されます。種子が母植物から遠く離れれば離れるほど、植物はより速くより広い範囲に広がることができます。
しかし、アリと植物の間のこの協力関係は、移住または他の地域から持ち込まれた外来アリ種によってますます破壊されつつあります。新種の多くは小型で在来のアリほど強くありません。その結果、彼らは重い種子を短距離でしか運ぶことができません。小さなアリは種子を巣に運ぶことすらしないことが多いため、サイズの小さな違いでも植物群集に大きな影響を与えるとネス氏は説明する。動物はエライオソームをその場で食べ、種子はそのまま放置します。植物の種子はげっ歯類に食べられることがよくあります。
アルゼンチンアリは南アフリカの在来種のアリに取って代わりました。これにより、観察された植物の中で母植物の近くにのみ位置する苗の数が減少しました。研究チームは今後、移入種が他の点で在来種と異なるのか、そしてそれらの違いが生態系にどのような影響を与えるのかという問題に取り組みたいと考えている。
