2005年にチンパンジーのゲノムが完全に解読されて以来、遺伝研究者らはサルの遺伝子とヒトのDNA配列を比較し、ヒトとその近縁種の違いを解明してきた。彼らは、その違いが人間を人間たらしめているものについての洞察をもたらすことを期待している。ポラード博士は研究の中で、ヒトとチンパンジーの間で大きく異なる 49 個の配列を発見しました。
違いは、HAR1F と呼ばれるゲノムのセクションで最も顕著でした。そこでは、ヒトの変異型はチンパンジーのバージョンと 18 か所で異なります。しかし、ほとんどの遺伝子とは対照的に、この配列にはタンパク質を構築するための情報は含まれておらず、遺伝物質である DNA の親戚、いわゆるRNAの設計図が含まれています。これらのシグナル伝達分子は、遺伝子のオンとオフの切り替えに重要な役割を果たし、どのタンパク質がいつ生成されるかを決定します。 HAR1Fは脳の発達に重要ないくつかの遺伝子領域のすぐ近くに位置しているため、研究者らはHAR1Fに属するRNAがこれらの遺伝子の制御に関与しているのではないかと疑っている。
ヒト HAR1F 遺伝子の変化は、たとえば RNA の長さや形状に影響を与えた可能性があります。これは彼らの制御機能にも影響を及ぼし、したがって彼らの指示に従って生成されるタンパク質にも影響を及ぼしたであろう。研究者らによると、HAR1F RNAは、感覚印象や運動の処理を担う大脳皮質の部分である新皮質の発達に役立つ可能性があるという。
