最近科学者らが南極の地底湖で少なくとも150万年前の生態系を発見したことを受けて、氷の下の他の閉鎖水域にも生命が存在する可能性が高まっている。科学者たちは、巨大な地下ボストーク湖でこれが発生しているのではないかと長い間疑っていました。
ケンブリッジのハーバード大学のジル・ミクッキ氏率いる米国の研究者らは、深さ400メートルの湖の上に位置するテイラー氷河での現象を調査した。氷河からは不定期に赤い液体が噴出して凍り、「血の滝」と呼ばれています。この「血のような」分泌物の原因は鉄、つまり錆です。研究者らがしばらく想定していたように、紅藻類はこれとは何の関係もありません。
ミクッキと彼女のチームは、海に生息する細菌と非常によく似た細菌を液体中に発見しました。したがって、彼らはこの細菌がかつて外海に自生していたものではないかと疑っている。アメリカの研究者たちは次のように想像しています。約 150 万年前に南極の地面が隆起したとき、内陸に湖が形成され、それが徐々に氷河で覆われました。氷は微生物とともに水域を密閉しました。湖は塩分が多かったので凍りませんでした。しかし、赤い液体はどこから来たのかという疑問は残ります。
ミクッキは解決策を見つけた。彼女は、酸素のない完全な暗闇の中で、バクテリアが特別な生存戦略を展開していることを発見した。硫黄含有酵素を触媒として使用し、岩だらけの土壌から洗い流された鉄を吸収し、それを利用するのだ。エネルギーを生み出すために。細菌の代謝産物は酸化鉄を生成し、それが時折赤い放電として目に見えるようになります。
ジル・ミクッキ氏によると、これらの発見は、いわゆるスノーボールアースの極めて過酷な条件下で生物がどのようにして生き残ったのかを説明するのにも役立つ可能性があるという。このモデルによると、地球は約 7 億 5,000 万年から 5 億 8,000 万年前に氷の層でほぼ完全に覆われていました。ミクッキ氏はまた、微生物が火星でも同様の方法で生き残った可能性があると考えている。
