今回の結果は、恐竜の骨に軟組織の残骸が存在することを報告した、物議を醸した以前の研究を裏付けるものとなった。たとえば、研究者らは、実験室分析を通じてティラノサウルスの化石からコラーゲンの痕跡を検出したいと考えていました。しかし、その後の検査ではこの結果を疑いの余地なく確認できなかったため、コラーゲンが汚染されていた可能性があるかどうかについては不確実性が残りました。
ロンドンのインペリアル・カレッジのセルジオ・ベルタッツォ率いる研究者らによる今回の研究では、他の技術も使用された。研究者らは最新の画像顕微鏡法を使用して、白亜紀の恐竜由来の8つの骨の内部を覗いた。彼らが見たものは彼らを深く驚かせた、と研究者らは報告している。現れたのは予想された結晶質の骨構造ではなく、軟組織のようなものであった。
おそらく血球とコラーゲンの残り
それは、最も一般的な動物構造タンパク質の 1 つである赤血球とコラーゲン組織の残骸であると考えられました。その後の詳細な検査により、この構造がコラーゲンに典型的なねじれたロープ状の形状をしていることが確認されました。さらに、構造の微細な構成要素の特徴もコラーゲンと明らかに一致しているようだと研究者らは報告している。推定された血球の残骸の検査により、今日の走動物であるエミューの血球との類似性が再び明らかになりました。
研究者らは、その結果がまだ証拠としてみなされていないことを認めている。これらが実際に疑わしい構造物であることを疑いの余地なく確認するには、さらなる調査が必要です。彼らの結論が確認されれば、古生物学に刺激的な展望が開かれる可能性がある。今後の軟部組織の遺物の分析により、絶滅した動物の関係や特徴について多くの手がかりが得られる可能性がある。
