一方で、これは他の肉食動物との競争の激化によるものでした。一方、フクロネズミも羊を殺したと告発され、狩猟者らは有袋類を殺したとして報奨金を受け取った。ニューサウスウェールズ大学の研究チームは、おそらくこれがかつての捕食者の絶滅の主な理由の1つだったと説明している。
フクロウの減少は明らかであるにもかかわらず、当時の政府は種を保存するための保護措置を講じませんでした。この種の最後の個体は、1936 年 9 月 7 日にオーストラリアのホバート動物園でついに死亡しました。
しかし、生体力学研究グループによるコンピューターベースの研究が明らかにしたように、フクロネズミは羊狩りをしていたという濡れ衣を着せられていた。結果によると、この有袋類の顎は羊を殺すことができないほど弱かった。科学者らは、フクロネズミの獲物はフクロネズミよりも大きくなかったはずだと考えている。
研究チームは、現代のコンピュータ技術を使用して、まずフクロネズミの頭蓋骨の構造的特性を、現存するその近縁種であるタスマニアデビルおよびマダラフクロネズミの構造的特性と比較した。
結果: 3 匹の動物は、頭蓋骨のさまざまな骨の分布とサイズに違いがありました。たとえば、フクロソウの吻はそれに比べて比較的長いです。科学者らによると、この違いは、獲物を引き裂いたときに生じる骨にかかる応力の分布と程度の違いを説明できる可能性があるという。
次に研究者らは、コンピューター上でさまざまな狩猟行動パターンをシミュレーションしました。獲物を殺す際には、噛む、引き裂く、引っ張る方法が含まれていました。結局のところ、フクロネズミの頭蓋骨は高い負荷に耐える必要がありました。研究者らは、フクロネズミの歯の状態から、現生のタスマニアデビルとは異なり、骨を折ったり、骨や毛皮を含む動物を食べることができないと判断した。研究者らは、これはおそらくフクロソウの長い鼻によるものではないかと推測している。
「私たちの研究では、フクロネズミの顎はかなり弱いため、より小型で機敏な獲物を狩ることが制限されていることがわかりました」と筆頭著者のマリー・アタード氏は言う。これらはバンディクート、ワラビー、ポッサムでしたが、羊はいませんでした。おそらく長い鼻により、犬歯でより大きな力を発揮することができ、これは比較的小さく機敏な獲物を専門とする捕食動物の重要な特徴である。
この結果は、フクロモモンガには大きな獲物を仕留める能力が十分に備わっておらず、そのため食事が大幅に制限されていることを示唆している。研究者らは、賞金稼ぎの殺害に加えて、これが絶滅のもう一つの理由だったのではないかと考えている。肉食性有袋類の増加による競争激化に耐えられなかったのだろうから。
研究者らは現在、種をさらに比較して競争の結果を予測したいと考えている。
