海に生息するバイオマスの大部分を占めるのは微生物です。彼らは地球上で最も古い生命体であり、エネルギー変換の主な触媒であり、地球の生化学サイクルに不可欠です。過去数十年にわたる研究では、50万種以上の異なる微生物が存在するはずであることが示唆されています。しかし、ミッチェル・ソーギンと彼の同僚らの研究結果は、科学者たちがまだ表面をなぞっただけであることを示している。
Sogin のチームは、「454 タグ シーケンス」と呼ばれる新しい微生物学的方法を使用しました。この手順により、微生物学者はゲノムのほんの一部に基づいて生物の種類を決定できます。研究の中で、ソギン氏らは、大西洋と太平洋の深さ550～4,100メートルの8つの異なる地域から採取した微生物の多様性を調べた。研究者らは実際には、1 リットルの水の中に約 1,000 ～ 3,000 種の微生物が発見されると予想していました。驚くべきことに、彼らは20,000種以上の異なる種を発見しました。したがって、海中に存在するさまざまな種類の細菌の数は 500 万から 1,000 万にも及ぶ可能性がある、と Sogin 氏は結論付けています。
新しく発見された種のほとんどは、少数の個体群でのみ発生します。 「今最も重要な疑問は、これらの多くの小型種がそもそもどのように、そしてなぜ存在するのかということです」とソギン氏は言う。研究者は、それらはおそらく海洋生態系にとって重要であると述べています。このようにして、海洋生物にとって重要な物質を生成する可能性があります。あるいは、この場合、それらは、環境が急激に変化した場合に優位に立つ可能性があります。 1,200 個の水サンプルをさらに調査することで、地表近くおよび中深水域の微生物群集に関する情報が得られるでしょう。
