アメリカの科学者は、一般に考えられているように、虫垂には機能がないわけではないことを発見しました。ダーラムのデューク大学のウィリアム・パーカー率いる医師たちは、虫垂が腸内細菌叢の重要な細菌の隠れ場所であることを発見しました。微生物による効果的な保護膜を備えています。
重度の下痢の場合、腸内細菌叢のほぼすべてが破壊されます。しかし、虫垂内の細菌は生き残り、病気が克服された後も消化管内で再び増殖し始めます。パーカー氏によると、西洋諸国では衛生状態のせいでこのような重篤な病気は非常にまれであるため、炎症が起きた場合などに虫垂を外科的に切除しても健康に悪影響を及ぼすことはないという。発展途上国とは対照的に、ここでは医療が非常に充実しているため、細菌の「貯蔵庫」を必要としません。
パーカーはまた、先進国における虫垂炎の頻度を衛生状態によって説明しています。 「硬化」が不足しているために免疫系が過剰に反応する傾向があり、虫垂炎を引き起こす可能性があります。 「私たちの医療システムは両方の責任を負っています」と研究者は言います。 「虫垂を不必要に見せかけたことと、虫垂が頻繁に発生する病気のせいでした。」
