サンゴ礁は、多くの魚種に保護された生息地を提供しています。たとえば、オレンジがかった白のカクレクマノミは、成体になってからほぼ一生をイソギンチャクの保護の中で過ごします。しかし、サンゴ礁に住むこれらの住民のほとんどは、若い動物として危険な旅をしなければなりません。魚の幼生は新しい住処を探すために外海を何百キロも泳ぐこともあります。
常に音に従ってください
このすでに危険な移動中に、小魚は将来、海洋酸性化という新たな危険に直面する可能性があります。研究者らは、これが魚の幼生の向きを大きく乱す可能性があることを発見しました。魚の幼生は海の音を利用して、適切なサンゴ礁やマングローブ林を探すことが知られています。アデレード大学のトゥリオ・ロッシ氏は、「そこに生息するカニや他の生き物は、餌を食べるときに音などを出します。魚の赤ちゃんもそれに従うのです」と説明する。
しかし、CO2含有量が増加し、それによって海水の酸性度が増加すると、ロッシ氏らの実験が示したように、稚魚の聴力と行動の両方に影響を与える。これを行うために、彼らは魚の幼生のグループを水中に入れ、その中にCO2含有量が4倍に増加した空気を通過させました。この値は、今世紀末の極端な場合に発生する可能性があります。その結果、pH値は8.19から7.7に低下しました。
音響標識が聞こえない
当初、酸性化はプラスの効果があるようにさえ見えました。魚の幼生はより早く孵化し、より早く発育しました。しかし、若い魚は通常とは異なる行動をとりました。研究者が通常は魅力的なサンゴ礁の音を聞かせると、彼らは彼らに向かって泳ぐことはなく、むしろそこから逃げました。魚の幼生が正常に反応し、音をガイドとして使用できるようになったのは、わずか 3 日ほどのわずかな時間帯だけでした。
さらに、魚は非常に怯えているように見え、隠れ場所から出てくる勇気がほとんどありませんでした。結局のところ、酸性水は幼生期間のほとんどの間、魚の海の音を単に聞こえなくさせるだけです。 「二酸化炭素の摂取量が増加して海水が酸性になると、魚の幼生の脳の神経回路に影響が及びます」とロッシ氏は報告する。
外海で迷った
この海洋酸性化の影響は、サンゴ礁魚の長期生存に致命的な結果をもたらす可能性があります。音響定位を奪われ、若い魚は新しい生息地へ移動する途中で道に迷ってしまいます。新しいサンゴ礁を見つける代わりに、彼らは外海で方向感覚を失って泳ぎ回り、捕食性の魚の格好の餌食になります。
「このような行動の変化は、魚の個体数に深刻な影響を与える可能性があります」とロッシの同僚イワン・ナーゲルケルケンは警告する。 「新たな安全な生息地を見つける稚魚の数が減り、餌を見つける能力も低下します。」しかし、人類には方向転換するチャンスがあります。 「CO 排出量を削減することで、この最悪のシナリオを防ぐ機会はまだあります」とロッシ氏は言います。
出典: アデレード大学、専門記事: 王立協会議事録 B、doi: 10.1098/rspb.2015.1954
