考古学者たちは、1960年代にユダヤ人の要塞マサダでの発掘中に、すでにナツメヤシの種を発見していた。ヘロデ王は紀元前 40 年にこの要塞を建設しました。種は３つ？おいしい果物の木質の種子ですか？研究者らは2005年にそれらを栽培したが、新芽に成長したのは1つだけだった。サラ・サロンと彼女のチームは今回、発芽していない2つの種子と、新芽の根系からの肥沃な種子の残りを放射性炭素法を使用して年代測定した。種子年齢は 2,000 年であり、不正確さは 50 年でした。
研究者らは、死海のマサダ要塞周辺地域の夏の高温と降水量の少なさが、種子が2,000年以上にわたって発芽能力を保持することに大きく貢献したのではないかと考えている。研究者らは、これは自然保護と作物の遺伝的多様性の維持にとって朗報であると報告している。
ナツメヤシは5,000年も前から人間によって食用として栽培されてきました。マサダ産のメトセラの種子は、死海周辺で大規模かつ高品質のナツメヤシ栽培が行われていた時代に出現しましたが、その栽培は西暦 1 世紀に終了しました。研究者らは、2000年後、メトセラの種子とその新芽が今日のナツメヤシ栽培の肥料となる可能性があると期待している。
