オオヤマネコ、オオカミ、ヒグマなど、これらの大型捕食動物は、かつてはヨーロッパの森林に欠かせない存在でした。しかし、人間の拡散、隣接する広大な森林地域の縮小、そして以前は非常に集中的であった狩猟により、現在ではそれらは稀なものになってしまいました。その理由の 1 つは、彼らが高い空間を必要とすることでした。これらの大型捕食者は、獲物を見つけたり、配偶者を探したりするために広大な地域を歩き回ります。しかし、ヨーロッパの人口密集地では、フェンス、道路、集落などの障壁に繰り返し遭遇します。 「したがって、これらの捕食者を保護する際の主な議論は、生存可能で生態学的に機能的な個体群が発達するのに十分な適切な空間がヨーロッパにまだあるかどうかということだった」とリッダヒッタンのスウェーデン農業大学のギョーム・シャプロン氏らは説明する。多くの研究者は、保護されていても、今日のヨーロッパではもはや捕食者にチャンスはないと信じています。
アメリカよりもオオカミの数が多い
これが事実かどうか、そして現在ヨーロッパに実際に何匹の大型捕食動物が生息しているのかを調べるために、研究者らは過去100年間にヨーロッパすべての国から調査を収集し、評価した。その結果は驚くほど前向きで、「ヨーロッパ大陸は大型捕食動物の生存可能な個体群を維持し、場合によっては回復さえすることができた」とシャプロン氏と彼の同僚は報告している。少なくとも 1 種の捕食者がヨーロッパ地域の 3 分の 1 に生息しており、その傾向は増加しています。ヒグマは 22 か国で恒久的に生息し、オオヤマネコは 23 か国で生息しています。オオカミはヨーロッパの 28 か国で生息しています。ヨーロッパの面積は半分で人口密度は2倍ですが、その数は11,000以上で、アラスカのない米国の約2倍です。評価が示したように、大型捕食者は数千頭からなる大規模な集団をいくつか形成し、数百頭からなる多くの中型集団を形成します。これらの個体群はいずれも、個体数が減少する兆候を示していません。
この結果の驚くべき点は、「すべての捕食動物の種は、人間が支配する風景の中で、大部分が保護区の外で生き残っている」と研究者らは述べている。オオカミ、オオヤマネコ、クマは人間と共存し、変化する風景に適応する能力を示しています。大都市のすぐ近くでも、大型捕食者の代表が見つかることがあります。しかし、科学者たちが説明しているように、人間に近づくと別の問題が発生します。オオカミ、クマ、オオヤマネコとの接触、または遭遇する可能性さえも、多くの人々に恐怖と敵意を呼び起こします。 「人類の歴史と文化には、これらの種に対する根深い敵意があります」とシャプロン氏と彼の同僚は語った。したがって、捕食動物を保護し続けたい場合は、生態学的状況と社会政治的状況の両方に注意を払う必要があります。 「それにもかかわらず、欧州の状況は世界の他の地域にも希望を与えている」と研究者らは結論づけている。
