人が年齢を重ねるにつれて、これはしわに反映されるだけでなく、脳のパフォーマンスも低下します。これは聴覚印象の処理能力にも影響します。高齢者の脳は、若い人の脳よりも速い一連の音の処理が遅くなります。高齢者の中には、早い話の流れについていくのが難しく、内容を把握するのが難しいと感じる人もいるのはこのためです。しかし、この効果はすべての人に等しく起こるわけではありません。これまでの研究で、ミュージシャンはこの精神的能力が低下する傾向が大幅に低いことがすでに示されています。
今回の研究では、ノースウェスタン大学のニーナ・クラウス率いる研究者らは、このプラスの効果が活発な音楽制作に関連しているのか、あるいは音楽トレーニングによって脳が持続的に恩恵を受けることができるのかを調べたいと考えていました。彼らは、55歳から76歳までの44人の健康な成人を対象に研究を実施しました。電極を介して脳波計に接続されている間、音節「ダ」が再生されました。この装置は、被験者が音節を知覚したときの聴覚中枢の活動を記録しました。
数十年経っても言語処理が高速化
評価の結果、以下のことが示されました。 幼少期または青年期に 4 ～ 14 年間音楽を演奏した被験者の聴覚中枢は、音楽のレッスンを受けたことがない研究参加者よりも音節に対して著しく速く反応しました。神経の反応は平均して 1 ミリ秒速くなりました。テキサス大学の専門家マイケル・キルガード氏は、「1ミリ秒速くなったということは大したことのようには思えないが、脳の機能という観点から見ると大したことはない」と研究結果についてコメントしている。彼によると、この違いは、高齢者の聞いたものに反応する能力にはっきりと反映されているそうです。
この発見は、初期の音楽トレーニングが脳の音処理能力に永続的なプラスの効果をもたらしていることを示唆している、と研究者らは述べている。したがって、子供たちへの音楽レッスンは、健康に老いていくための健全な種子である、子供たちの将来への投資のようなものになる可能性があります。 「幼少期に音楽のレッスンを受けると、聞いた音声を処理するタイミングが向上するという事実は、特に興味深いことです。なぜなら、この能力は年齢とともに最初に失われるものだからです」とクラウス氏は要約します。
