14 人のテスト参加者は、アンケートを使用して、特に孤独であるか、社会によく統合されていると分類されました。次に研究者らは被験者から血液を採取し、白血球の遺伝子構成を調べました。社会的に孤立した人々では、78個の遺伝子が増加していましたが、131個の遺伝子の活性は平均以下でした。孤独な人は、炎症を抑えるホルモンであるコルチゾールに対してそれほど強く反応しません。一方で、炎症性白血球の増加が促進されます。しかし、インターフェロンと呼ばれる分子を介してウイルスを防御すると考えられている遺伝子は、孤独な実験参加者では活性が低かった。
この結果は、社会的に孤立した人々は感染症やがんを発症するリスクが高いというこれまでの研究を裏付けるものとなった。しかし、孤独が人の健康に悪影響を与えるかどうか、あるいは逆に遺伝子活動の特定のパターンが社会的孤立につながるかどうかはまだ不明であると研究者らは説明する。より正確な記述ができるようにするには、より多くのテスト参加者グループで結果をチェックする必要があります。
