この行動により、動物は毎日起きて食べ物を探しますが、エネルギー効率は冬眠の状態に近づきます。これまで科学者たちは、実験室での研究に基づいて、有袋類のマウスが寒冷麻痺に陥るのはまれであると推測してきた。
研究者らはまず、オーストラリアのクイーンズランド州にあるアストレブラ・ダウンズ国立公園で、特殊な罠を使ってオス6匹とメス2匹の狭足有袋類ネズミを捕獲した。ネズミに似た動物は体長約10センチ、尾の長さはさらに10センチで、耳の間から鼻まで伸びる特徴的な黒い線がある。研究者らは、重さ約20グラムの温度センサーを動物の腹壁の下に埋め込んだ。
研究者らはオーストラリアの冬の2か月間にわたって動物たちの生活を観察した。彼らは、小型哺乳類がほぼ毎日、研究者が「無感覚」と呼ぶ寒冷麻痺の状態に陥っていることを知って驚いた。その後、睡眠中に彼女の体温は摂氏30度未満に下がりました。活動すると37℃になります。一晩で昏睡状態に陥らなかったのは有袋ネズミ一匹だけだった。
外気温が氷点下からプラス15℃の範囲になった夜には、動物はスタンバイモードに切り替わった。日中の気温は36℃まで上がりました。したがって研究者らは、省エネモードでは最大11時間続くこの睡眠は、石が多く乾燥したアストレブラ・ダウンズ国立公園の環境条件に特別に適応したものではないかと疑っている。動物たちは眠った後、再び体を温めるために長時間太陽の光を浴びます。これまでの実験室での実験では、有袋類のマウスの生活様式に関して、まったく異なる、明らかに間違った結果が得られている。したがって研究者らは、自然環境で動物を研究することがいかに重要かを強調している。
