光ファイバーによる迅速ながん検査

従来のがん細胞の検査と同様、リチャード・ブルースらによって開発された方法では、まず血液サンプルががん細胞の表面に付着する蛍光分子と混合されます。標識されたサンプルに光が照射されると、蛍光分子自体が異なる波長の光を放射し、それを収集することができます。

この方法は理論的には非常に単純に見えますが、実際には非常に複雑です。これは、ほとんどの初期段階のがんでは、約 100 万個の健康な血球が存在する血液サンプル中にがん細胞が 1 個程度しか存在しないためです。したがって、従来の顕微鏡では、約 5,000 万個の細胞からなる典型的な血液サンプルを検査するには非常に長い時間がかかります。所要時間は約 32 時間で、定期的な検査には長すぎます。

このような非効率的なスクリーニングの理由は、これまでこれらの検査に使用されていた顕微鏡の視野が直径約 1 ミリメートルに限定されていたためです。したがって、ブルースの研究者らは、その方法で多数の小さなガラス繊維を使用し、サンプル上のさまざまな場所から蛍光を同時に収集し、それを検出器に転送します。このようにして、わずか 2 分以内に 5,000 万個の細胞を検査し、疑わしい細胞を特定することができます (画像を参照)。

科学者らは、彼らの新しい手法が将来、定期的ながんスクリーニング検査に使用できることを期待している。